蘋果(Apple)的死忠粉絲都深信這家公司絕對不會做錯事，這種奉承在一家公司獨大的狀況下可能沒事，但對於立足像是消費性電子這樣競爭激烈市場的企業來說，會是很危險的；蘋果應該要聽聽那些批評者的聲音。
在 2011年底，筆者參加了一場投資者會議，與會者討論了各嵌入式平台陣營的缺失，以及什麼原因可能會讓蘋果無法持續擴張市場版圖。在該場會議上，不只一個人認為蘋果在關鍵市場領域(包括智慧型手機、可攜式音樂撥放器以及平板裝置)有流失市佔率的危險；這些人手上都握有數百萬美元的資金，他們的分析也反映了這種“優勢”。
其中有人是這麼說的：「我懷疑有很多人都為蘋果產品的“好用”留很多餘地，蘋果產品實際上似乎只是比其他競爭產品“好用一點”，但在使用者感受與體驗上並沒有非常大的差異。這是蘋果與其他廠牌之間“神奇差距(magic gap)”的一部分，而對於蘋果產品“就是好用”的感知經驗，是一個很值得追蹤的訊號。」
如果你曾經開放追蹤那種「感知經驗」，你可能也注意到，其他競爭對手都在加緊腳步縮短與蘋果之間的設計差距。根據市場研究機構comScore的統計數據，在智慧型手機作業系統領域，Google的 Android 平台在 2011年11月的市佔率由8月時的43.8%成長為46.9%，同時間蘋果iOS的市佔率則由27.3% 增加為28.7%。
在平板裝置領域，其他競爭對手也在蠶食蘋果的領導地位；根據Semico Research分析師Tony Massimini的統計數據，亞馬遜(Amazon)的 Kindle Fire ：「在不到兩個月的時間內拿下了7.5%的市佔率。」該機構估計，蘋果在平板裝置市場的佔有率目前為67%，略低於 2010年的87%。但這意味著蘋果的市場版圖正逐漸被侵蝕嗎？Semico並不這麼肯定。
其他分析師則預測了蘋果在 2012年的一些悲慘命運。如Brian Deagon在《Investor's Business Daily》投稿的一篇報告(參考原文)指出，蘋果產品現在已經有「過氣(stale)」跡象；他表示：
「蘋果的iPod、iPhone與iPad等產品重新定義了市場與“酷”這個形容詞，但接下來呢？iPhone外觀仍舊是四四方方平平，感覺有點過時，三星(Samsung)的 Galaxy系列智慧型手機似乎還比較酷。隨著Google的Android 平台躍居成長最快的手機作業系統，蘋果的軟體優勢正在衰減；當智慧型手機與平板裝置成為成熟產品，蘋果將被Android大軍吞蝕。」
針對Deagon的這篇文章，蘋果粉絲陣營的反應如預期的──激烈；其中讓我印象最深刻的一則留言，他為蘋果辯護的觀點是指該公司：「可利用銀行帳戶內的數十億美元現金來鎖定供應鏈來源，取得最頂級的零組件。」沒錯，蘋果手頭是有850億美元左右的現金以及長期投資，可用以確保零組件來源，但現在問題在於設計，並不是如何有效利用資金。
有一些消息來源指證，競爭對手為了縮小與蘋果的設計差距，對於創新的反應更快；我用我自己作為一個最不科學的例子，以下是我對EBN社群編輯Barbara Jorgensen談論我最新入手電子產品的內容(提示：那不是一款蘋果產品)：
「我買了一支新手機──Samsung Galaxy S2，這是我曾擁有過最酷的裝置之一，我用得非常開心，因為它具備除了煮飯之外我所需的所有功能。我用它下載電子書、安排個人約會、用即時通、玩“憤怒鳥”、上網，還在去紐約旅行時查詢離我最近的餐廳、作為衛星導航設備使用，連我的一個(已經有iPhone的)家人也十分讚賞它。我還需要一台平板裝置，但我知道我不想要螢幕像筆電那麼大的iPad；這意味著我可能會選擇Kindle Fire！」
如果我個人的感受可以代表某個足夠比例的市場消費者，我想我得建議蘋果在設計策略上面提高戰備了。
編譯：Judith Cheng
(參考原文： Is Apple Losing Its 'Cool' Design Edge?，by Bolaji Ojo；本文作者為EBN總編輯)
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