2013/06/13 奧克拉荷馬州立大學學生開發可預測龍捲風的無人駕駛飛機－真乄科技業的頂尖投資團隊

奧克拉荷馬州立大學機械與航空工程系學生開發出一種無人駕駛飛機，可以飛入龍捲風等強大風暴中並收集氣象資訊。（來源：奧克拉荷馬州立大學）

美國奧克拉荷馬州最近受到龍捲風的嚴重肆虐，再度顯示這些風暴多麼具有破壞力與威脅性，以及開發出能更有效預測這些風暴的技術是極其必要的。奧克拉荷馬州立大學(OSU)的學生們正致力於解決這個問題，他們已經開發出一款可追蹤終極風暴形成的無人駕駛飛機(UAV)，它可飛入風暴中並傳回相關數據給地面的氣象人員。
奧克拉荷馬州立大學機械與航空工程系教授Jamey Jacob表示，這種無人駕駛飛機(UAV)能夠穿透雷電交加的暴風雨，包括龍捲風可能形成的超級胞雷雨(supercell)。一旦深入風暴內部後，「這種UAV能夠測量與氣象學有關的各種參數，包括壓力、溫度、濕度和風速，這些數據對於預測風暴的發展與形成十分有用。」

Jacob的學生開發的這種龍捲風探測無人駕駛機，是該校針對解決現實世界問題的典型計劃之一部份，他自己在1980年代當還是個大學生時，就已經開始進行這項技術的研究了。Jacob表示，奧克拉荷馬州立大學的工程系學生們已經在這項 UAV 術的研發上投入超過十幾年的時間了，但一直到最近才開始將這種 UAV 設計用於預測與探索天氣。

這種 UAV 的開發採用多種材料，包括碳纖維、玻璃纖維與Kevlar防火纖維等複合材料，使其得以十分耐用，可承受飛進像超級胞雷雨這樣的暴風雨中。其實這種 UAV 並不是專為直接飛入龍捲風而設計，但它可測量到龍捲風如何形成的條件。

Jacob與其研發團隊們正致力於多種概念與原型，這類型的無人駕駛飛機可用於提高對於龍捲風形成的預測，而為人們提供更多警告以及得以保護自己的更好機會。「這種 UAV 能收集資料，以便用於改善高天氣預測模式。在理想的情況下，這些預測模型的改善將有助於大幅增加目前龍捲風所在位置的預警。」

Jacob與其研發團隊目前正致力於幾種 UAV 的研發，包括與美國國土安全部合作針對不同應用而開發的 Talos ，但也可用於預測風暴。這種 UAV 最近才完成了試飛，請參考以下連結觀看該 UAV 的視訊。Jacob表示，其研發團隊目前正與其它大學的合作夥伴共同合作，確保能有足夠的資金支持其研究工作，同時，他們也正尋求得到聯邦航空管理局的批准，才能讓這些 UAV 順利飛行。