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博通公司(Broadcom)日前推出據稱是業界首款汽車級5G Wi-Fi 技術(符合最新 IEEE 802.11ac 標準)和智慧藍牙(Bluetooth Smart Ready)的組合晶片，期望藉由高速無線產品積極進軍汽車市場。

雖然一些著名的汽車品牌，如福特(Ford)、BMW和克萊斯勒(Chrysler)都已經推出具有Wi-Fi功能(採用802.11協議的其他規格)的汽車車款，但這是首次得以見到基於802.11ac標準的Gigabit Wi-Fi晶片──這個標準不久前才剛取得IEEE工作小組的批准。

由於汽車需要更長的產品開發週期，IHS公司汽車元件與設備資深分析師Luca De Ambroggi認為，802.11ac能完美配合汽車製造商的需求。

不過他補充道，他“沒預料到”博通公司能這麼快將Gigabit Wi-Fi晶片導入汽車市場。雖然承認這一舉動讓他感到驚訝，但De Ambroggi強調，包括高通(Qualcomm)和Marvell Technology等其它晶片供應商估計很快也會地追隨這一方向。

雖然現在就能提供晶片樣品，但博通公司負責無線連接產品行銷的資深總監Tom Ramsthaler預期，配置802.11ac功能的首批汽車要到2018年才會出貨。

為什麼汽車需要Gigabit Wi-Fi？

隨著車內更高頻寬多媒體應用的普及，以及消費者將越來越多的行動設備帶入汽車中，帶動市場對於車用Gigabit Wi-Fi技術的需求。

博通公司藉由其專業的整合技術以及在無線連接晶片市場中的主導地位，在單一晶片上成功整合了802.11ac、MAC、PHY、射頻、智慧藍牙和軟體，讓駕駛人與乘客能輕鬆地將行動裝置上的內容傳送至車用資訊娛樂系統與後座螢幕，並同步更新內容。此外，新的組合晶片讓汽車獲得高速連線能力，並透過LTE車載資通訊系統或直接從連線熱點提供網路與雲端內容。

這種新的組合晶片可為多個車內顯示器提供足夠的頻寬與1080p的高解析度，並可同時在“不擁擠的5GHz頻段上提供流暢的視訊內容及2.4GHz 頻段上提供免手持藍牙服務”，博通公司表示。

智慧藍牙技術則能讓裝置漸進式地獲得電力，因此能讓汽車與穿戴式裝置及體感測器進行通訊，例如監控駕駛的疲勞度、血液酒精濃度與血糖值等生物特徵辨識。

這種新元件還支援Wi-Fi Direct和經過Wi-Fi認證的Miracast。舉例來說，當駕駛人想要將高畫質(HD)影片從他的行動設備串流發送到後座顯示器讓小孩欣賞時，Miracast可方便地連接多部車載顯示器。

汽車市場競爭日益激烈。汽車業者必須不斷採用最新技術才能致勝。博通公司的Ramsthaler指出，“資訊娛樂正成為汽車製造商的一項關鍵差異化因素。”

此外，IHS分析師De Ambroggi補充說，汽車製造商如今正努力地與時俱進，以期能將最新的無線技術合於手機與平板電腦中。

換句話說，如果你還在問汽車是否真的需要可提供GB級頻寬與長距離(可能超過一輛汽車所需範圍)的802.11ac，那你就真的落伍了。當今汽車製造商們更擔心的是未來的汽車如何因應消費者必然會用於車內的最新行動設備的需求。

智慧藍牙=額外成本？

然而，De Ambroggi對於在組合晶片中整合智慧藍牙晶片持懷疑態度，因為對於一些汽車製造商來說，這個功能似乎“太遙不可及了”。

將智慧藍牙功能增加到802.11ac晶片意味著“將為汽車製造商帶來也許不太想支付的額外成本”，De Ambroggi指出，特別是許多汽車中都已經有藍牙功能了。

不過，博通公司的Ramsthaler爭辯道，目前全球銷售的所有汽車中藍牙的配置率只有50%。

也許更重要的考慮因素是，智慧藍牙功能在行動和可穿戴設備之間越來越普遍，因為它能為消費者提供生物辨識功能。博通顯然已經看到汽車製造商必須跟上可穿戴設備趨勢的需要。

汽車用行動電話

那麼，目前究竟有多少汽車已經有(基於現有802.11協議的)Wi-Fi功能呢？IHS公司指出，2012年車載Wi-Fi配置率只有約2.5%。而De Ambroggi認為，Wi-Fi是汽車領域中“成長非常快速的細分市場”。

在2015年與2016年以前，IHS預計Wi-Fi配置率將增加到20%左右，其中包括針對所有802.11協議的OEM和售後解決方案，De Ambroggi表示。

相較於恩智浦(NXP)、英飛凌(Infineon)和飛思卡爾(Freescale)等公司，博通公司似乎還不是一個知名的車用半導體品牌。然而，自從開發BroadR-Reach乙太網路技術中成為關鍵角色後，博通正於汽車電子市場中不斷地鞏固與發展自己的地盤。BroadR-Reach乙太網路技術可讓多個車載系統透過非遮罩單股雙絞線同時存取資訊。

博通的Ramsthaler表示，隨著對車載資訊娛樂和資通訊需求的成長， “汽車正成為‘輪上的平板電腦’和‘輪上的行動電話。這家位於加州的公司正積極宣導這一趨勢。

此外，Wi-Fi與智慧藍牙最常見的應用之一是智慧遙控，即駕駛透過智慧型手機遠端調整座椅、溫度與資訊娛樂系統設定，同時亦可提供汽車性能與診斷結果等重要資訊。

博通的一系列汽車晶片包括：BroadR-Reach乙太網路PHY和乙太網路交換晶片；NFC；全球衛星導航系統；最新802.11ac/智慧藍牙組合晶片，以及藍牙/智慧藍牙組合晶片。

(參考原文：Broadcom’s Car Gambit: 802.11ac/Bluetooth LE Combo IC，by Junko Yoshida)