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在各種有線、無線家庭網路架構與標準的競爭持續白熱化同時，有一種無線應用技術在今年國際消費性電子展(CES)上竄出頭──Miracast；該技術可讓使用者將智慧型手機、平板電腦等手持式裝置上的內容無線傳送至電視機的大螢幕播放，在展場吸引不少參觀者駐足。
Miracast 展示了一種將個人多媒體檔案(或者說是透過行動裝置隨時可取得的網路內容)投影至大螢幕電視的途徑，完全繞過了廣播業者或其他服務業者所建立的人為限制──這些業者通常偏好將透過網際網路提供的內容圍在高牆裡。

市場研究機構IHS資深分析師Brian O'Rourke表示，Miracast其實就是Wi-Fi Display，是一種讓Wi-Fi晶片擁有點對點(peer-to-peer)連結功能的軟體層；雖然Miracast與傳統的Wi-Fi一對多架構不同，仍是由Wi-Fi Alliance負責其標準的建立與維護。Miracast的特性就是具備能將任何小尺寸螢幕上所播放的內容，映射至較大尺寸螢幕上。

除了Miracast，另一種無線技術UltraGig 也試圖與之互別苗頭。UltraGig 是晶片廠商晶鐌(Silicon Image)正在推廣的一種專利60GHz技術，該公司的60GHz無線技術是來自2011年收購的SiBeam；後來 Silicon Image賦予了最早是由SiBeam所開發的WirelessHD技術一個新名稱，就是UltraGig。

讓我們來複習一下：WirelessHD 是頻寬最高的無線視訊傳輸解決方案，目前已可商業化量產；O'Rourke表示，該技術針對未壓縮1,080p視訊傳輸最佳化，因此應該不會有封包遺失或採用MPEG等壓縮格式後所產生的人為問題。

Miracast 與UltraGig 在CES都透過在客廳使用智慧型手機的情境，展示了類似的點對點無線連結功能。包括聯發科(MediaTek)、Nvidia與博通(Broadcom)等多家晶片廠商都在CES上推銷Miracast技術，Silicon Image副總裁暨無線部門總經理Tim Vehling則是在CES的一場論壇上極力凸顯60GHz頻段UltraGig技術的優勢。

Vehling指出，UltraGig在實際展示時不會受到任何干擾，但 Miracast 則會受到眾多Wi-Fi裝置的影響：「人們在CES展示Miracast的唯一方式，就是得離開展場(例如聯發科是在飯店的私人展示間)；有些案例則是耍一些“造假”手段(如使用MHL纜線)。」

另一家市場研究機構 ABI Research 無線連結與半導體市場分析師Peter Cooney同意以上看法，他表示，有部分在CES會場的Miracast展示，可能是採用 802.11n 技術：「所以那並不是一場公平的較量。」而無論如何：「CES展場是一個非常嘈雜的環境。」

Wi-Fi無疑仍是家庭內重要的無線寬頻技術；根據ABI Research的統計，光是2012年，全球Wi-Fi裝置出貨量就超過15億台。然而這樣的數字也衍生了對Wi-Fi裝置在未來是否會過於擁擠、以及在耐用度上的合理憂慮；這正是Silicon Image挾其UltraGig技術豪賭的負面情況。

除了沒有裝置擁塞問題，Vehling還強調UltraGig的低延遲與較高視訊品質優勢：「60GHz的Wireless HD延遲不到5ms，」對遊戲應用來說特別重要，再加上：「因為其增加的頻寬是在60GHz頻段提供，視訊品質也較佳；不必使用H.264壓縮。」

那麼，兩種技術的競爭底線何在？當然是有關專利技術與標準規格的經典爭議。不用說，UltraGig的缺點正是：「它是專利晶片解決方案，且Silicon Image 是唯一的供應來源；」IHS 分析師O’Rourke表示：「因為如此它的價格相對較高，對消費性電子業者來說是一大風險。」

據O’Rourke了解，Silicon Image已經開始向OEM廠商推銷UltraGig一段時間，但：「到目前為止沒有太多成功案例；」他表示，Silicon Image正陷入一種兩難境地──該公司需要衝量以壓低晶片平均銷售價格(ASP)，但OEM客戶卻希望在大量應用之前就能取得較低價格：「若有另一個UltraGig晶片供應來源會有一些幫助，也能降低對OEM廠商供應風險。」

不過 UltraGig 與 Miracast 的戰爭也可能出現意料之外的新轉折。

WiGig與Wi-Fi合併所帶來的衝擊

短期看來， UltraGig 與 Miracast是60GHz專利技術與2.4GHz / 5GHz Wi-Fi標準的競爭，但稍早之前， WiGig Alliance (推動60GHz技術開放性標準的組織)與Wi-Fi Alliance宣佈合併，有可能出現的發展是：「WiGig會併入Wi-Fi，於是802.11ad就會變成主流60GHz標準。」ABI的Cooney預測。

WiGig 或802.11ad 是採用60GHz頻段中800 或1600MHz的超寬頻(UWB)技術，傳輸速率號稱最高可達7Gbps；WiGig Alliance與Wi-Fi Alliance兩個原本互相競爭的組織合併，顯然將會讓60GHz技術與2.4GHz/5GHz Wi-Fi標準之間的競爭界線出現模糊。

Cooney表示，WiGig 是一個對所有WiGig Alliance成員開放的標準，而Silicon Image也是該聯盟成員之一，因此該公司也能取得WiGig技術內容。當然，UltraGig已經可以量產，Silicon Image的目標是推動60GHz技術的起飛成長，這不會改變今日UltraGig還是專利技術的事實；但在兩到三年之後，也許情況會完全不同。

未來UltraGig「可能將擁有Wi-Fi Alliance 與其成員的支持力量，於是另外一種60GHz技術會很難(或是不可能)與之競爭。」Cooney認為。

他的預測會不會太樂觀？也許會，也許不會。根據ABI Research 預測，802.11ad (WiGig)將主要被建置於三頻晶片組(也就是同時支援802.11n、802.11ac與802.11ad三種標準的方案)，然後未來行動裝置將具備可按照不同使用情況，無縫選擇任一種通訊協議的能力。

目前除了Silicon Image 以外，也有其他專攻60GHz技術的廠商。Cooney指出，其中：「Wilocity 跑得最快，該公司在CES的私人展示間展示了60GHz/ WiGig/11ad 解決方案。」這家Wi-Gig技術供應商已經與高通(Qualcomm)和Marvell合作推出三頻解決方案。在此同時，戴爾(Dell)率先發表內建Wilocity與Qualcomm Atheros合作開發的WiGig/80211a方案之ultrabook。

WiGig對Silicon Image的UltraGig未來發展將產生如何影響尚不可知；再者，Silicon Image是否會將其專利技術化為WiGig解決方案的一部分，還有待觀察。至少現在ABI認為，UltraGig不會一直都是完全隔絕於WiGig或WiFi的專利60GHz無線技術。

編譯：Judith Cheng

(參考原文： UltraGig: Proprietary blunder or 60GHz future?，by Junko Yoshida)