英特爾公司(Intel)展示的新型態超輕薄筆記型電腦裝置 Ultrabook ，儼然成為2012年國際消費性電子展(CES)的熱門話題；眾多PC供應商們推出像是 MacBook Air 的產品，吸引了與會人士的目光。然而，業界對英特爾 Ultrabook 策略的評論兩極，一些人認為這不過是舊瓶裝新酒罷了，但也有些人認為這是極具前景的策略，不僅是為PC更換外表而已。
過去幾年來，隨著新興的平板電腦與智慧手機運算能力越來越強大，將更多的功能與低功耗整合於僅用戶口袋大小的裝置中，筆記型腦市場開始面臨發展的瓶頸。
當行動裝置以博得頭版新聞以及其觸控螢幕等創新特色，成功地深入用戶們的心中，很長一段時間都未能展現重大創新的筆記型電腦更相形失色。然而，這並不代表PC時代已成過去。
的確，就算有關行動裝置快速成長的消息不斷，但對於有沒有必要將其光鮮亮麗的新款行動裝置當作一款真正具有生產力的設備來用，用戶們的心中仍十分掙扎，而這就是PC仍有機會得以發展的空間──作為一個針對商業用戶與消費者的重要平台。
為了贏回其於PC食物鏈頂端的原有位置，由英特爾主導的筆記型電腦生態系統總算瞭解到了該徹底進行改變的時候了。英特爾現在必須以其專精的電腦運算技術，重新開發出新一代的產品，以因應當前訴求既輕且薄、更快速且直覺式的設備。
因此，「識時務者為俊傑」，這似乎就是英特爾推出Ultrabook的因應之道。Ultrabook這個已註冊專利的名稱，只限符合英特爾定義規格(當然包括採用英特爾的處理器)的供應商所採用。AMD或ARM都無法使用Ultrabook這個品牌，而這一策略無論成敗都由英特爾公司專屬以及承擔。
英特爾去年宣佈斥資3億美元致力於推動Ultrabook的技術開發。IHS iSuppli公司預測，Ultrabook的出貨量將在2015年達到1億3,650萬部，較今年預計約100萬部的數字大幅提升。相形之下，這一預測數字看來顯然令人感到相當值得。
但是，更薄、更輕、更省電且外型更漂亮的筆記型電腦就足以刺激大量的消費需求嗎？
Gold Associates公司分析師Jack Gold說：「如果Ultrabook只是輕薄型MacBook Air的山寨版，那就無法取得太大的成就。他們還需要具備更多性能優勢才行。」
Jack Gold表示，輕薄當然是很重要的因素，而價格(英特爾承諾1千美元以下)更是一大關鍵。除此之外，如果真的要實現成功的話，Ultrabook還必須具有一些獨特之處。
Jack Gold認為，Ultrabook將在未來幾年內歷經一些顯著的變化，而這些變化將能刺激PC筆記型電腦重振旗鼓，使其能在2014-2015年以前取得15-20%的筆記型電腦市場。
首先，英特爾下一代的Core晶片─今年稍後將推出的IvyBridge─應該能使Ultrabook最終實現8-10小時的電池使用壽命；即使是外形尺寸縮減而需要小型電池的情形亦然。
Ultrabook還將實現「即時啟動」(instant-on)功能最佳化，強調可在不到10秒的時間內從休眠模式恢復，實現快速開機。在達到這一目標時，它將可解決多年來最為PC用戶詬病的問題之一，甚至得以與平板電腦展開公平競爭。
英特爾收購Macafee的行動也將為Ultrabook帶來增強的安全性能，給予筆記型電腦產品免於惡意軟體攻擊的更佳保護。
最後，Jack Gold認為Ultrabook整合了觸控介面和增強觸控的外形也很重要，讓用戶能夠以一種更自然的方式與設備互動。
微軟即將推出的Windows 8作業系統未來也將在Ultrabook的功能方面扮演重要位置，由於目前這一作業系統仍保密中，我們無法在此準確地預測將會有哪些功能。
但可以推測的是英特爾計劃利用許多微軟的Metro UI，以及Win 8宣稱的開機強化功能、從待機模式快速恢復啟動的功能，以及為新一代Ultrabook開發的專屬功能和驅動程式。
然而，成功與否也將取決於Ultrabook製造商能否真的為產品進行區隔，針對特定的消費族群銷售不同的產品型號。例如，為商業客戶推廣以生產力為導向的Ultrabook，功能強大但小型的Ultrabook鎖定行動遊戲玩家，而對於喜歡觀看YouTube的新世代族群，則主打具媒體製作與消費性的Ultrabook。
因此，當第一代Ultrabook在CES上發佈後，搭載全新晶片、新作業系統以及新用戶功能與性能的「真正」Ultrabook將在2012年以後出現。
「那才是評斷Ultrabook真正價值的時候，」Jack Gold說。他預期一些低階Ultrabook的價格可望在2012年底以前實現400-500美元(或更低)的價格。
「我們還可預期能夠看到各種獨特外形的Ultrabook」，Jack Gold強調，其中包括一些具有像平板電腦一樣可翻轉、可延展的螢幕以及連接性等選項。
只有在未來新一代的Ultrabook出現時，這款平台才能展現自己的特色，而不會被視為只是一款MacBook Air的山寨版。
編譯：Susan Hong
(參考原文：Ultrabooks: Strategic vision or just a pretty face?，by Sylvie Barak)
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