服裝的標籤使用RFID技術已經普及了十年以上，但如果是把電子零組件織進衣服的纖維裡、而且還能丟進洗衣機洗呢？有一家總部位於法國格勒諾布爾(Grenoble)的新創公司Primo1D正在開發這樣的技術。
成立於2013年8月的Primo1D是由法國原子能委員會(French Atomic Energy Commission ，CEA)旗下的微電子研究機構CEA-Leti獨立的公司；這家新創公司已經有效地將「可穿戴式裝置」的概念推向新的高度。
現在的智慧服裝類可穿戴式裝置，通常是將電子零組件包在一起，能放進衣物中的特製插槽(口袋)、也可移除；Primo1D所開發的電子元件，則是讓RFID晶片直接連結兩條一組的導線(扮演天線的功能)，並紡成紗；因此在這種E-Thread纖維中，就有不需要電源的被動式RFID標籤，能適用任何一種標準UHF RFID讀取器。
法國新創公司Primo1D把RFID晶片與天線紡成紗
Primo1D執行長Emmanuel Arene接受EE Times美國版編輯訪問時表示，他預計該公司能在2016年產生第一筆營收；其E-Thread技術的初步應用，將會是醫療機構與旅館/酒店使用的床單與各種紡織品，這類織品需要專業的清洗程序以及庫存管理。
而Primo1D並非一家晶片公司，其創新技術基本上是開發微電子封裝的特殊製程；該公司的RFID晶片供應商是美國業者Impinj。「我們向Impinj採購8吋晶圓等級的晶片，然後在晶圓片上添加一些製程步驟，因此能讓封裝後的晶片更耐用；」Arene解釋，其製程技術最早是在CEA-Leti的無塵室所開發。
Primo1D執行長Emmanuel Arene
據了解，Primo1D的E-Thread技術本身、製程以及部分應用，總共取得了20項專利；Primo 1D有該技術的獨家使用權，而專利所有權人則屬於CEA-Leti。目前Primo1D已經與一些紡織業者合作。
Arene補充指出，一旦RFID晶片與天線能與紡織紗(包括棉、聚酯纖維、毛或是塑膠)整合，紡織業者就能以標準紡織設備，將它織成各種服裝、床單、奢侈品或是工業用產品；而能盡可能獲得紡織產業對該技術的應用，會是此新技術拓展市場的關鍵。
傳統的RFID標籤解決方案(如上圖)，與外部導體的連結需要兩個步驟：先是內部元件要與外罩連結(打線)，再來是外罩與外部導體的連結；但E-Thread技術(下圖)，是一種創新的微電子封裝技術，只需要一個步驟──讓晶片直接連結扮演天線、電源或資料匯流排的兩條一組導體
RFID技術曾引發隱私權爭議
在2003年，休閒服飾時尚品牌Benetton曾宣佈將採用飛利浦(Philips)的RFID技術製作服裝的智慧標籤，但卻引來大眾輿論對侵犯隱私權的爭議，甚至最後演變成消費者發起「抵制Benetton」的行動；這種隱私權的疑慮仍然存在，因此現在智慧標籤只被應用在商品的倉庫或是零售商店中，一旦商品出售晶片就失效。
Primo1D的E-Thread技術是讓RFID標籤與衣物融為一體、幾乎難以分開，因此舉例來說，如果是仿冒品，上面就找不到RFID晶片或標籤，因此能有效杜絕假貨。Arene指出，該技術能成為很有效的產品防盜、追蹤以及品牌保護方案，如法國服飾品牌Lacoste，目前就在其服裝產品採用10種不同的技術以對抗仿冒：「E-Thread也能成為其中之一。」
Arene並認為，隨著世界各地的「全通路零售(omnichannel retailing)」──也就是讓消費者在任何一個地方透過線上商店買到產品──風潮崛起，RFID晶片將成為業者追蹤商品的關鍵技術；他指出，今日零售業者的通路庫存準確率只有七成左右：「他們通常不知道商品是否被偷竊、遺失或是錯置。」
而智慧纖維的未來應用，還有可能是能與洗衣機溝通、指導機器調整轉速或水溫的智慧衣；如果衣服變得這麼聰明，各位太太們再也不必為了老公亂洗衣服而大發雷霆。
內含RFID晶片的紗線能以標準紡織設備生產
不過目前Primo1D是將E-Thread技術先鎖定工業領域的服裝與洗衣服務市場：「我們已經將樣品送給第一批客戶，包括工業用特殊衣著製造商以及其專業清洗服務業者。」Arene解釋，雖然E-Thread的設計訴求強韌，能耐受工業清洗程序的高溫惡劣環境，但讓該技術的品質通過工業用衣著專業清洗服務業者的評估認證十分關鍵。
目前Primo1D只有8位員工，去年獲得了300萬歐元的資金；Arene早期曾在IBM半導體部門擔任製程工程師，在美國紐約州的Fishkill工作。他在1990年代搬回法國，在Soitec任職15年，並曾擔任Soitec新加坡分公司以及Soitec太陽能部門的主管，直到2012年。
編譯：Judith Cheng
(參考原文： Talking Sheets, Thinking Shorts，by Junko Yoshida)
資料來源:電子工程專輯
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