基於雙核心A7和A15處理器的系統架構示意圖。
ARM 日前推出據稱是迄今旗下產品中能源效率最高的應用處理器 ARM Cortex-A7 MPCore ，以及全新的高彈性 big.LITTLE 處理器技術。該公司表示新核心是除了頂級 Cortex-A15 以外，該公司的異質功率驅動多核心產品策略的一部份。
A7是一款雙指令執行、八階管線的核心，已針對低功耗進行最佳化，但卻可支援與A15相同的虛擬化擴展尋址功能。藉由推出新的 A7 ， ARM 希望合作夥伴能落實其‘little dog, big dog’策略，依照不同的功率需求，為應用選擇不同核心。
A7處理器可以有單核或雙核版本，主要瞄準的是對價格敏市場中的入門級智慧手機應用。
ARM CEO Warren East 在英國發佈 A7 時表示，他預計市面上將出現多核心方案，在2013年，智慧手機或許可開始採用雙核心A15加上雙核心A7的解決方案。
所謂的‘big.LITTLE’策略，意指在需要較低性能時可用一個或多個A7核心來‘永遠執行’(always-on)任務，以最大限度地延長電池壽命，而當手機需要執行更高性能的任務時，便可轉移到A15核心。藉由ARM的系統IP，如AMBA 4 ACE一致性擴展，這種動態的核心選擇能讓執行於處理器上的應用軟體和中介程式更加透明。該公司表示，在A7和A15處理器核心之間的任務移轉均由相同的系統觸發，並驅動動態電壓和頻率調節，這在先進的系統晶片中幾乎已成為必要功能。
採用28nm的A7體積不到45nm製程之Cortex-A8的五分之一，但卻能提供更高性能和提升功率效率。一個採用28nm的雙核心A7處理器與90nm的雙核心A9處理器相比，大約可節省70%的電力。換句話說，它的功耗大約只有A9的三分之一。
目前有2~3家主要夥伴已經在開發基於A7的產品，East說，但他拒絕透露是哪些公司。ARM正積極拓展A7核心的授權。包括博通(Broadcom)、飛思卡爾(Freescale)、海思(HiSilicon)、三星(Samsung)、ST-Ericsson和德州儀器(TI)都名列支援廠商，另外還包括系統和軟體公司如仁寶(Compal)、LG Electronics、Linaro、OK Labs、QNX、Redbend和Sprint等。
“我們去年推出A15，大幅推升了處理器性能。但對ARM來說，功效也是最關鍵的重點。A7是當最最具功效的一款核心。”依功耗需求來選擇處理資源這個概念之前便已經在某些產品中出現過了，例如在繪圖處理器領域，該公司的處理器部門副總經理Tom Cronk說，但這個構想並沒有用在通用處理器核心上。
Cortex-A7處理器的面積小於0.5mm2，採用28-nm製程，在1.2GHz時脈頻率下，以單核或多核心配置均可提供顯著性能。預估2013~2014年，Cortex-A7將用於100美元以下的智慧手機中，但卻能提供與今天500美元以上智慧手機相同水準的處理性能，ARM表示。
儘管A7目前瞄準智慧手機市場，但East認為未來該核心也將擴展到其他應用領域。East預計，未來新產品將部署到包括消費電子產品和其他亟需更高功效的應用市場中。
Cortex-A7預計2012上半年投片，SoC產品預計2013年問世，East說。
編譯： Joy Teng
(參考原文： ARM reveals 'little dog' A7 processor，by Peter Clarke)
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