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這聽起來像一場噩夢：你所乘坐航班的座艙壓力突然下降。這會導致缺氧，使乘客和飛行員昏倒。現在，多虧了一種能警告飛行員出現這種狀況的新設備，緊張的飛行員們可以鬆一口氣了。雖然罕見，但突然的壓力下降確實偶爾會影響軍用和商業飛行。一起此類情況被認為導致了2005年在希臘馬拉松附近發生的一次墜機事件。當時，機上121人全部死亡。

英國牛津大學專注航天醫學研究的Thomas Smith表示，飛機上裝備有檢測氧氣的傳感器，但這可能幫不上忙，也許全體飛行員已經受到缺氧影響，或者錯誤判斷了信號。來自德國科隆航空航天醫學研究所的Daniel Rooney介紹說，這被認為是在2005年墜機事件中發生的事情。

等到這些傳感器向飛行員發出氧氣下降的警告時，這已經對他們的決策和意識產生了重要影響。而如果氣壓突然下降——就像軍事演習期間發生的那樣，即使受過專門訓練能感覺到缺氧的飛行員，也幾乎沒有時間在失去意識前作出應對。

如今，一個來自俄亥俄州賴特—帕特森空軍基地的團隊研發出一種能向飛行員發出缺氧警告的實時傳感器。團隊負責人Claude Grigsby表示，該工作是以一種非侵入性方式監控軍隊飛行員生理機能的更大型努力的一部分，包括監控壓力或疲勞等多個方面。

傳感器通過測量呼出氣體中出現的被稱為揮發性有機化合物的化學物質含量發揮作用。該團隊通過一次含氧量被減少的模擬，在志願者中測試了該傳感器。研究人員得以辨別出一系列預示缺氧出現的揮發性有機化合物。