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不久前，超微(AMD)提出了結盟晶片界同業共同成立「異構系統架構」組織(Heterogeneous System Architecture, HSA)的大膽舉動，並宣佈將在其 APU 中添加 ARM Cortex A5 處理器 (用於提升安全能力)，種種措施，都說明了這家處理器供應商對於常年屈居於英特爾(Intel)之下似乎已感到厭倦，而現在，藉由全新的策略，AMD可望煥然一新。
AMD公司正在積極建立一個以 HSA 組織為中心的嶄新生態系統，旨在提高使用其 APU 的應用數量，以推推動異構運算成為開發社群中的主流。

“我們將公司的未來押注在異構運算上，”AMD全球業務部資深總裁兼總經理Lisa Su表示。“我們相信，我們可以改變世界，而這將是運算領域的未來。”

AMD資深副總裁兼技術長Mark Papermaste則指出，AMD嶄新的策略，將使其能以更加靈活的方式提供IP，為客戶帶來更多價值。

自2011年推出首顆APU以來，AMD稱目前該公司已售出了約4,000萬顆的APU。Su表示，在全球12家一線OEM業者中，就有11家正在出貨內含APU的平台。然而，目前要推動異構運算仍然有難度。AMD估計，大約有十萬名開發人員擁有開發平行運算軟體所需的技巧和經驗，這些開發人員必須熟悉多種語言和許多種不同版本的程式。而這些開發者相當稀有，有時候他們會被稱為「忍者」，Adobe Systems公司資深副總裁暨首席架構師Tom Milloy說。

AMD的目標就是是增加「忍者」的數量──或更準確點來說，是集結大家的努力來減少異構運算編程的複雜性。

據Su表示，AMD希望透過HSA基金會讓APU成為易於編程的主流CPU，增加開發人員可以使用的產品選項。但她也指出，主要瓶頸都集中在軟體部份，而目前包括德州儀器(TI)、ARM、聯發科(MediaTek)和 Imagination Technology等HSA 的成員都致力於解決這個問題。AMD的願景始於去年，當時該公司邁出了大膽的第一步──採取開放架構，以推動建立開放原始碼API，這使得AMD和其他晶片廠商得以開始提供專有硬體。AMD表示，HSA成員公司都將開始建立開發工具、軟體開發工具包、庫、文件等。

“在我們推動業界建構出一個開放的生態系統以前，我們希望明確地定義標準，”Su說。

大膽的轉變

AMD的想法可說是大刀闊斧的轉變。這家公司過去一直因為缺乏決斷力和明確的發展方向而飽受批評。

“對我來說，這是令人印象最深刻的事情，”Tirias Research公司創辦人兼首席分析師Jim McGregor說。據AMD的說法：這就是我們想走的方向，也是我們想要建立的目標。

Insight64首席分析師Nathan Brookwood也對多家重量級公司參與HSA的舉動給予高度肯定。Brookwood表示，AMD的異構運算構想始於該公司在2006年收購ATI Technologies公司，這是AMD目前應用在APU中的最主要繪圖技術。

“AMD的地位一直不斷遭受侵蝕，”Brookwood說。“但若HSA可以將所有參與公司緊密結合，這對AMD和整個產業都有益處。

AMD表示，作為HSA基金會的創始合夥人僅僅是個開端。該公司暗示道，在未來的幾個月內，還希望進一步推動該基金會的發展，尋求更多硬體廠商的支援，最終並希望軟體公司、學術機構和軟體開發商等業者加入。

當然，AMD並不是唯一一家將繪圖和處理器整合在同一晶片上的公司。AMD的剋星──英特爾也做得到這一點。但Su指出，英特爾的行銷主要是透過強力微縮CMOS節點，讓他們能比競爭者更快地推動新技術。而現在沒有生產線的AMD根本追不上他們的腳步。

據蘇表示，透過採用新技術節點可以改善微處理器技術，但從根本上改變電腦編程模型，將可提供更大的降壓優勢。

“我們正在努力改變運算方式，”Su說。她接著表示，“CMOS微縮不會永遠持續。”

Su進一步指出，多年來AMD的心態都是接受身為處理器市場第二把交椅的地位。“但現在起情況已經不同了。”

AMD有很充份的理由，讓他們努力改變長期以來與英特爾在市場上的對峙情況。多年來，英特爾一直以80%~85%的市佔率大幅超越競爭對手。但市場狀態正在改變，新的Windows 8開始支援ARM處理器，而英特爾與AMD也積極尋求在ARM主導的行動領域擴展市場的可能性。

“AMD仍將繼續為PC、伺服器提供x86產品，在這方面他們還無法與英特爾抗衡，”Brookwood說。“然而，他們正在展開一個與過去截然不同的策略。”

編譯： Joy Teng

(參考原文： AMD's new mojo: Betting big and doubling down ，by Dylan McGrath)