商品化(commoditization)，一種高價產品價格不斷被侵蝕的現象，正在狂敲電子產品業者的大門；在今年的耶誕節購物季，我們將可觀察到那些公司要如何成功逃過此劫。
有趣的是，產品與技術的創新──同樣也是原廠用以保住高利潤的武器──就是導致價格下滑的原因之一；就連蘋果(Apple)也難逃這種產品價值侵蝕的命運。事實上，蘋果的業務策略基調，是找到新方法來保持消費者的關注，主要是透過設計導向的產品更新。舉例來說，每一代新版 iPhone 或是 iPod 通常會有美學設計上的改善，或是軟體的添加，以創造有顯著技術演進的印象。
保持在商品化曲線上的領先，無疑是蘋果高層的首要任務；這可從該公司呈交美國證交會(US Securities and Exchange Commission，SEC)的最新年度申報資料(annual filing)中清楚看到：
「公司的產品與服務處於以激烈削價為特性的高度競爭性全球市場中，面臨著毛利下滑、新產品上市頻率、產品生命週期短、不斷崛起的產業標準、持續演進的產品價格/性能特點、競爭對手在技術與產品進展上的快速，以及消費者端對價格之敏感性等等壓力。」
廠商該如何應對這些嚴苛的市場條件？蘋果表示，該公司必須「確保創新產品與技術持續、及時問世」；這種策略到目前為止都運作地很出色，但緊追在蘋果之後的競爭對手們大多也是使用相同的策略來搶市佔率。蘋果在SEC申報資料中是這樣寫的：
「相較之下，許多公司的對手企圖主要透過激烈的價格戰以及非常低的成本結構來競爭；此外，公司在面臨激烈價格競爭同時，競爭者除降低產品售價，也試圖在產品中模仿本公司的產品功能與應用程式，或是藉由相互合作來提供更具競爭力的解決方案。」
當競爭對手紛紛湧進智慧型手機市場，提供種類廣泛的產品，蘋果不得不為了保住市場版圖而面對產品定價壓力，甚至在低階智慧型手機領域也不例外；該公司目前在銷售超低價格舊款智慧型手機 iPhone 3G 的同時，也鎖定金字塔頂層客戶，大量供應高利潤的 iPhone 4S 等新款產品。
雖然媒體報導往往聚焦於市場對最新 iPhone 4S 的大量需求，甚至連中國的消費者都引頸企盼，但事實是 Android 平台產品的需求度更高，這類產品中有很多機種的價格都比蘋果產品低很多。目前蘋果與美國行動通訊業者 AT&T 合作，在美國提供綁約的零元 iPhone 3GS，就是以低階智慧型手機市場為主要目標。
這樣的發展趨勢掩蓋了一個殘酷的現實，那就是創新的過程也是商品化的關鍵；當高階產品價格在上市幾個月後開始下跌，威脅到了利潤，就會促使廠商加速推出新產品的程序。這成了一種惡性循環──為了趕在跌價趨勢的前面，廠商不得不推出新產品，但這樣的過程本身，在大多數情況下正是導致產品價格下跌的元兇。
而全球化在此又扮演怎樣的角色？隨著全球有更多人想要上網，產品價格也會跟著下跌；舉例來說，當西方市場的消費者拿著數百美元排隊買最新 iPhone 4S ，世界其他地區的消費者可能無法掏出這麼多鈔票，所以在較窮困地區的廠商與研究人員，就著手開發性能基本上差不多，但是價格較低的PC、智慧型手機、平板裝置。
這些低價產品，包括印度業者所推出的 Aakash 平板電腦，沒有像是Apple、Google、Samsung等品牌或是專有軟體，採用很多是來自中國非知名供應商的基本零組件，以降低價格，讓印度等地區的窮人也能買得起西方消費者所擁有的類似產品。
總有一天，多數消費者會發現，像是Aakash平板電腦或是其他類似的低價裝置也很吸引人，而且不僅僅是因為價格，說不定在功能上也是一樣！
編譯：Judith Cheng
(參考原文： Innovation, Globalization & the Perils of Commoditization，by Bolaji Ojo；本文作者為EBN總編輯)
留言列表
生技醫療產業 (1)