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根據市場研究機構 IDTechEx 近日發表的無線感測器網路(Wireless Sensor Networks，WSN)市場前景(2011~2021年)預測報告，該市場規模預期將在 2011年達到4,500萬美元規模，並在2021年進一步成長至20億美元。

WSN 未來將應用於自動監測森林火災、雪崩、颶風、國境內的公用設備故障、交通、醫療等等廣泛領域，其中有的是過去技術無法做到的。而該技術目前已開始支援一些較小型的殺手級應用，例如住宅的自動抄表，以及生產製程的自動化控制等。


到目前為止，WSN的最大成功在於智慧電表，因為政府推動事情的速度會比產業界快得多；全球許多國家政府就有規定某些需要安裝所謂智慧電表的特定情況，例如新建住宅或是改建住宅。現在全球已經安裝的智慧電表超過500萬套，電表的讀數是透過無線傳送，而因為是由電力網路供電，因此不需安裝電池。


智慧電表被視為家庭自動化(home automation)的起點，所謂的家庭自動化就是在住宅內裝設無線感測器，可與智慧電表、恆溫空調等設備自動通訊；這是智慧電網計畫的一部分，而ZigBee通訊協定已獲得採用。


但WSN供應商需要保持警覺，因為目前該領域並沒有一個明確的主流標準；實際上，很多所謂的「標準」──例如廠商們的產品雖然通過基本ZigBee認證，但實際運用在系統中，卻無法與來自其他不同廠商的不同感測器互通。


有少部分廠商可能獲利，但由於該產業並沒有朝向更團結、能讓更多參與者獲利的模式發展；這也會導致相關技術延遲被市場接受；試想，你願意花上萬美元在工廠區域佈建採用專有技術的無線感測器嗎？如果那家供應商五年內就撐不下去呢？


WSN供應商須注意的另一個挑戰，是目前大多數廠商都只提供硬體，但使用者基於不同需求考量，通常會希望有客製化版本的軟體；也就是說，在無線感測領域，最大的贏家會是那些能提供完整解決方案的業者。此外，降低產品價格、延長感測節點的壽命，也是讓WSN獲得大規模應用的關鍵。根據IDTechEx 預期，WSN感測器節點的單價將由2011年的9美元，在2021年下滑至5美元。


以各區域市場來看，目前美國扮演主導WSN技術開發與應用的角色，因為相關投資非常充裕；包括Microsoft、IBM等橫跨電腦產業界的廠商，都將WSN視為運算技術之後的下一波潮流，因此非常有興趣參與投入。


美國軍方也對WSN技術興趣濃厚，在此方面所投入的經費高於其他軍事武器；因此在美國創立或投資WSN新創公司很容易，美國也在WSN領域保持領先。以下是各區域市場在WSN領域的佔有率：