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據了解，處理器核心供應商 ARM 最近正在說服 AMD 成為其授權客戶，以進行非 x86 架構產品的開發；而值得注意的是，軟體大廠 Microsoft 與ARM都受邀在即將舉行的AMD Fusion開發大會上發表專題演說，Microsoft最近也宣布將推出支援ARM核心處理器的完整版 Windows作業系統。

以上情況的一個可能性是，AMD會修改其Fusion架構，使其成為同時包含x86與ARM核心，再加上繪圖處理核心的異質性多處理器(heterogeneous multiprocessor)；但也有可能是，AMD或許會放棄既艱難又花錢的、開發自家多核心x86處理器來與對手Intel競爭的嚐試，而同意採用ARM處理器核心。

ARM執行長Warren East在該公司第一季財報發布會上對EETimes記者表示：「AMD是一家成功的處理器銷售公司，ARM則是在做微處理器設計授權的生意；因此在過去十年來，我們一直試圖把微處理器設計推銷給AMD，是非常自然的一件事，可惜迄今都沒有成功。」

East也表示：「AMD有暗示過，他們將重新思考戰略，而這勢必為ARM提供一個有利的機會；他們可能會在未來採用ARM微處理器核心，而你可以預期我們會嘗試說服他們這麼做。」他指出，ARM對於做成AMD這筆生意的目標範圍很廣，不只是集中在Mali繪圖處理器；而事實上AMD也因為在幾年前收購ATI，早就有自家的繪圖處理器業務。

「在那個時候，ATI的部分行動應用處理器業務實際上也是ARM的授權客戶，所以在技術上，AMD也變成ARM的授權客戶；」後來，Qualcomm以6,500萬美元價格收購了AMD的行動繪圖處理器部門(2009年1月份，當時新聞請參考連結)。

在將半導體製造部門獨立為晶圓代工業者Globalfoundries後，AMD現已成為一家無晶圓廠IC供應商；做為一家無晶圓廠業者，AMD必須思考如何推出具備最低成本與最低功耗的軟硬體整合方案。那麼ARM將說服 AMD採用哪一款核心？如果是雙方是最近才開始談合作，那八成是最新的Cortex-A15，但也可能是A8或A9；East對此三緘其口。

投入ARM陣營是AMD翻身的大好機會？

如果AMD真的放棄x86架構──或是擴大與ARM的授權合作，聽來真的很不可思議，但卻是非常合理的；這不會在一夜之間發生，對於固守於某些應用領域的AMD x86處理器來說，改變可能得花上數年時間，但此策略大致看來是可行的。

而且，此舉將有利於ARM與 Intel 的競爭，也將鞏固ARM在IBM/ Globalfoundries 的通用平台架構(Common Platform Architecture)陣營的地位。

AMD如果持續以x86處理器為主要業務，就永遠會活在Intel的陰影下；這有部分原因是Intel本來就是x86架構的定義者，AMD則一直扮演跟隨者的角色，試圖推出價格較低的相容產品。再者，Intel是家財萬貫的晶片龍頭，有能力使出競價與製程優勢，讓AMD面臨沉重壓力。

在兩年前，AMD不得不決定剝離自家半導體製造部門，只因它無力再負擔動輒數十億美元的製程開發與晶圓廠興建業務，同時還進行處理器產品的開發；晶圓代工新秀Globalfoundries 於焉誕生，目前該公司也是AMD的代工夥伴之一。

但處理器由簡單的多核心(multicore)邁向眾多核心(many-core )的趨勢，也意味著像AMD這樣的公司正經歷結構性的轉變；未來軟體的角色更加重要，甚至達到足以扭轉競爭局面的程度。對於該如何有效率地利用眾多核心處理器晶片，Intel跟其他廠商一樣不知所措、甚至可能技遜一籌，因此這應該是AMD棄守x86陣營的大好時機。

AMD總是只關注於將x86產品性能做到跟Intel媲美；但在多核心處理器的開發上，Intel變得越來越難追，而且對於像AMD這樣僅聚焦PC應用市場、又一直扮演Intel追隨者的無晶圓廠業者來說，代價太高了。

AMD這些年來的策略，除了花費甚鉅，也永遠只能屈居Intel之下當老二，恐怕並非是完全是正確的。但如果AMD加盟ARM生態系，只要花個幾百萬美元的授權費、以及每顆晶片價格少數比例的權利金，就能取得現成的、可立即與產品結合的處理器核心架構，而將其研發火力可集中在系統層級的性能上。

再加上，完整版的Windows作業系統即將支援ARM處理器，這讓 AMD不僅能繼續經營PC應用市場，還能滿足眾多OEM客戶對廣泛消費性電子產品平台解決方案的需求。這意味著AMD能跳脫薄利的PC市場，跨足包括手機、平板電腦等業務，還讓該公司有機會與Samsung等業者同台競技；但前提是，AMD自己得願意做些什麼來建立價值。

ARM是否可能收購AMD？　機率不大

接下來局勢如何發展，勢必得參考一下即將在6月中旬於美國舉行的Fusion開發大會上，Microsoft與ARM高層所發的專題演說內容；而該場會議或許也是宣佈Fusion處理器在x86核心之外，將加入諸如Cortex-A系列核心或是Mali繪圖處理器核心的理想時機。

另外，AMD前任執行長Dirk Meyer突然在1月份離職的訊息，與該公司可能打算投入ARM陣營的消息似乎也有一些關聯性；根據了解，Meyer的離開是因為公司董事會不滿意AMD缺乏平板電腦與手機相關應用晶片的現況。

總之AMD就是無力針對不同應用領域以及不斷增生擴大的PC市場推出各種設計方案，而這也就是該公可考慮放棄繁重的x86架構產品開發、讓 ARM來接手這項吃力工作的最關鍵理由。這也將提供AMD一條最快的途徑，藉由取得ARM核心的授權推出趕搭平板電腦熱潮的產品，以彌補已經錯失不少的商機。

那麼，AMD董事會有沒有可能考慮把公司給賣了，而且對象就是ARM呢？筆者認為不太可能；就算ARM現在賺錢的速度確實很快，甚至大可用借貸的方式買下AMD，但一個全然陌生的業務模式，對ARM執行長East來說不太OK。

早在2004年1月，ARM曾透露有意收購一家可配置SoC元件與客製化微控制器供應商Triscend，但這樁交易在同年2月就宣告破局；據信，ARM放棄收購Triscend，應是因為其授權客戶群的反對。而在同年3月，FPGA供應商Xilinx接手了Triscend。

同樣地，ARM如果為了要跟Intel一爭高下而併購AMD，也可能會引來客戶群的不滿；因為客戶們會將ARM與AMD的結合視為新競爭對手的誕生；所以，在AMD有可能砸錢加入自家客戶群的此時，ARM幹嘛自己吃飽沒事掏腰包買AMD？

綜合以上，筆者認為AMD繼續扮演獨立無晶圓廠晶片供應商角色，並採用ARM架構來開發多核心IC，會是最具效益且最有可能的結果；而這樣的結果，或許也會促使那家全球最大的半導體業者，不得不重新思考其戰略布局。

編譯：Judith Cheng

參考原文

˙ ARM working on AMD to drop x86 (Peter Clarke)

˙ Analysis: Why ARM-AMD makes sense (Peter Clarke)