隨著智慧手機及平板電腦盛行,透過行動電話網路上網的需求急遽增加,行動電話公司數據網路負荷與日俱增,現有的3G/3.5G已難以應付,因此全球的行動電話公司已開始積極建設4G行動電話網路。
LTE(Long Term Evolution,長期演進技術)是4G行動電話網路的主流技術,從2009年開始,就有行動電話公司開始投資建設無線通訊網路的基礎設施。2010年全球LTE基礎設施的投資金額為15億美元(435億元台幣),預估到2014年投資金額將躍升到279億美元(8091億元台幣),複合年成長率高達107.5%,5年間的基礎設施支出擴張18倍。
北美地區最先導入LTE,2010年北美LTE基礎設施的支出額約為全球支出額的一半,今年全球LTE基礎設施投資額預估將達38億美元(1102億元台幣),其中北美的投資額佔17億美元(493億元台幣),可見北美地區率先投入LTE,而其他地區腳步較慢。
北美區率先投入LTE
2014年北美地區對LTE基礎設施支出額為50億美元(1450億元台幣),其他地區支出總額則大幅提高到229億美元(6641億元台幣)。在LTE導入的過程中,行動電話網路同時會有多個世代的技術共同存在,以因應不同客戶的不同需求。行動電話公司會同時支援2/2.5G、3/3.5G以及4G等不同的通信技術,讓客戶有最大選擇空間。
同時支援3/3.5G、4G
對行動電話公司,導入LTE新技術不僅只是解決行動數據通信日益嚴重的塞車問題,它們期待透過數據通訊資費架構的調整,能夠從數據流量的增多,收取到更多的資費,以回收它們大幅投資的成本。
為了有效地從數據流量收取費用,行動通訊網路必須被建構成智慧型網路,藉此可提供動態通訊服務品質保證、將流量分級、提供無流量上限的特別服務等。並可供客戶選擇他們需要的服務。
為達成上述功能,行動通訊網路須演進成兼容並蓄架構,由大型、小型、微型基地台組合而成,並且與超微型基地台(FemtoCell)及無線區域網路共同運作,不再侷限於單一種大型基地台的架構。這種混合的架構可讓行動電話公司依數據流經網路的流量,來設計各種不同服務的項目及收費標準。
半導體軟體業商機大
藉著在網路架構中使用小型及微型基地台,可讓行動電話公司在人口密集都會區增加3G/4G的涵蓋率,透過適當配置的小型、微型基地台,可調整網路容量,以配合尖峰使用的時段。
進入4G過程,網路架構將由單一種基地台,演進成多種基地台組合架構,變較聰明、容易管理網路。對網路基礎設備、半導體,及軟體業者,將會產生很大商機。
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