隨工業4.0(Industry 4.0)、工業網路(Industrial Internet)、物聯網(IoT)的概念出現,以德國為首的先進國家政府及製造業,均致力於相關技術發展與推廣,動作相對較慢的日本業界為求後來居上,把重點擺在仍有技術優勢的傳感器領域,先在優勢領域站穩腳步,再進一步與其他廠商競爭。
京瓷(Kyocera)推出全球首款碳排量傳感器,預計2017年量產,恰逢在2015年冒出福斯汽車(VolksWagen)假造排氣資料事件,2016年又有三菱汽車(Mitsubishi Motors)偽造耗油率資料事件,各界研究加強規範時,相關傳感器市場後市可期。
其實關於汽車排放傳感器的需求,早在1970年代就被環保團體重視,但因排氣溫度高與腐蝕性強,若要在排氣口安裝傳感器隨時監測,至少要能在攝氏500度高溫環境下長時間正常運作,如何找到適合的材料,成為各廠頭痛的問題。
京瓷突破問題的技術源自該廠的積層陶瓷電容,陶瓷是化學實驗室中多種高腐蝕性成分的指定材料,製作時需高溫燒製,因此同時兼具抗高溫與抗腐蝕的特性,得以製成可在攝氏1,100度環境下正常運作的傳感器,價格比他廠的高溫傳感器要低40%。
京瓷除用陶瓷技術製造碳排量傳感器外,也要推出可裝在引擎內的溫度傳感器。
此外還有Sony的CIS元件,技術領先全球其他廠商2年水準,不只解析度高,還有低光度與惡劣天候下高畫質穩定運作能力,目前被當成該廠進軍自動駕駛技術的關鍵技術,同時也可當成工廠的物聯網傳感器用。
旭化成(Asahi Kasei)在2000年提出以地磁傳感器製作電子指南針的技術,配合應用漸廣的GPS,2004年開始銷售手機導航系統用模組,進入智能型手機時代後更被大量採用,現在全球市場市佔率約70%,該廠更計劃2018年推出全新模組,以保市場優勢。
TDK則推高可靠度角度傳感器與模組技術,該廠角度傳感器針對汽車方向盤與車輪等轉動系統市場發展。由於操作環境惡劣,TDK特別強調可靠性,原定1,000小時的耐久測試,最後超過5,000小時傳感器還沒壞,反而周邊系統先故障,讓該廠轉而研究如何同時減低周邊系統損壞的模組技術。
TDK除銷售高可靠度傳感器之外,也提供相關廠商長時間測試時的故障資訊與解決方法,從傳感器朝系統領域發展。這種業務發展模式,正是日廠期望在物聯網市場後來居上的方式。
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