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在日前於美國矽谷舉行的 Bluetooth World 大會上，筆者發現一個大趨勢：藍牙(Bluetooth)已經把 Zigbee 與 802.15.4 擠到一邊，準備好進軍正夯的物聯網(IoT)領域。
從今年Bluetooth World會場上傳出的重大消息還包括藍牙的網狀網路技術(mesh technology)準備就緒，領導極藍牙供應商 CSR 展示了一款在2月就發表的藍牙網狀網路方案，能連結數個彩色燈、鎖定家庭自動化應用。

CSR 的工程師Robin Heydon表示，該藍牙網狀網路方案可支援擁有6萬5,000個節點的單一網路，以及多重互連(multiple interconnected)的多個網路。該技術並支援每個連結255次跳頻(hop)，相容於藍牙4.1版標準，但不以全Mbps資料傳輸速率運作。

CSR將於本月發表藍牙網狀網路開發工具，支援該功能的韌體也將在今年中於CSR晶片中執行，該公司會在今年下半年將該軟體程式碼貢獻給藍牙技術聯盟(Bluetooth SIG)；Heydon表示，他預期聯盟的自動化委員會將會推動此技術變革，並將會在六個月之內訂定一個相關藍牙標準規格供業界廠商使用。

要進軍廣泛的物聯網領域，網狀網路支援對藍牙來說一直是很大的缺憾，包括在家庭與工廠等場所的應用；但這還得看藍牙技術聯盟是否採用CSR的技術，以及如果採用、會是何時？

在此同時，藍牙技術聯盟正在討論一個2Mbps傳輸速率的規格，以及一個透過藍牙低功耗(Bluetooth LE)支援音訊串流、針對助聽器使用的規格；Heydon指出，上述兩種規格估計都需要兩年的時間才會開花結果。

除了藍牙網狀網路技術，筆者在Bluetooth World還看到了不少藍芽晶片、應用以及其他方面的進展，以下是來自現場的一手報導！

藍牙智慧手錶

藍牙解決方案供應商Amp'ed RF總裁Kelly Simone，在大會展示一款採用他自己開發之模組的Basis手錶；據了解，他「駭」進了Basis手錶內的藍牙程式碼，添加了一個功能，讓他能在到家時自動解除門鎖。

Amp'ed RF將在今年秋天推出一款支援Wi-Fi與藍牙、並整合了音訊控制器的控制裝置，產品細節將於6月份在中國舉行的Bluetooth World上海大會期間發表。在矽谷大會上，Simone還展示了一款藍牙玩具Sphero，採用該公司的軟體堆疊。

支援藍牙的骰子玩具

Dialog在大會上展示的藍牙骰子也在眾多智慧玩具、數位小玩意兒之列。
該款藍牙骰子採用Dialog的DA14580晶片；耗電最高僅5毫瓦( milliW)，休眠模式之下甚至可達到550 奈米安培(nanoamps)。

支援藍牙的數位籃球

德州儀器(TI)產品經理Chloe Waller展示了一款Infomotion 94Fifty 數位籃球，能透過藍牙來傳送你的運球速度等資訊；據了解，體育用具品牌大廠Wilson非常喜歡這個產品概念，打算將推出一款功能類似的產品。
此外TI也在大會上展示數款採用該公司方案的藍牙產品，包括音訊設備、Pebble 智慧手錶、寵物玩具Whistle等等。

能做為個人身分憑證的腕帶

新創公司Bionym 展示了一款個人身分認證腕帶Nymi的產品原型，該裝置採用獨特的、以使用者的心電圖為基礎之「簽章」做為個人身分的憑證，能透過藍牙來對各種設備進行使用者的身分認證，如手機、汽車、辦公室等等。不過這家新創公司尚未決定預計在今年稍晚正式推出量產版本的該款裝置，將採用哪一家供應商的藍牙晶片。

結合藍牙與Google眼鏡的保全應用

美國業者Brivo Systems是一家致力於開發家庭與大樓自動化裝置的廠商，該公司行銷副總裁Lee Odess在大會上展示了一款保全人員專用的Google眼鏡應用，只要輕觸眼鏡就能遙控開啟門鎖；該應用是與採用Radius Networks之USB藍牙模組的門鎖控制器連結。
Brivo Systems專注於提供一系列廣泛的物聯網應用方案，例如在智慧型手機上提供透過藍牙讓使用者只要一接近自家大門，門鎖就會自動解除的功能。

以物聯網為基礎的服務

一家總部位於美國矽谷的服務供應商Blesh打算以藍牙節點搭配相關軟體，透過Apple的iBeacon技術來提供你想像得到的各種應用；該公司也可協助打算開始協助企業提供以位置資訊為基礎的服務，例如廣告。
目前有許多晶片廠商都投入了開發藍牙信標得行列，包括Nordic 也展示了一款51822 nRF Beam產品；此外該公司也發表了一款支援ARM的Mbed線上設計專案之開發板。

物聯網互通性測試服務

Frontline這家公司多年來都是針對各種無線交通票券應用提供通訊協議分析儀，包括藍牙、NFC與Wi-Fi等；該公司最近的新業務是舉辦各種互通大會(plugfest)，包括所謂的物聯網互通大會(IoTFests)，參與者能檢視產品是否能與其他裝置相容。

藍牙電視遙控器

藍牙是否能取代超廉價的紅外線技術進駐電視遙控器，一直是個爭議話題；市場研究機構IHS預測，藍牙在平面電視市場的滲透率，將由目前的19%，在2018年增加至33%。

介紹該公司藍牙遙控器參考設計的Dialog代表指出，使用該種方案意味著使用者不必再擔心遙控器對準電視的角度以及電池的問題，基本上幾乎不需要換電池；而一切只看各家電視製造商是否願意採用這種專屬控制介面。

藍牙大舉進軍物聯網市場

從今年的Bluetooth World大會可知，已經在智慧型手機領域大獲成功的藍牙──根據IHS統計數據，藍牙在智慧型手機領域滲透率已經達到90%，2018年更將進一步提升至96%──將大舉進軍消費性與商用物聯網市場；由以上的各種玩具、門鎖、個人身分認證手環、室內位置服務等展示，也可以看出端倪。

在大會上筆者也再一次看到各家藍牙晶片廠商在最低功耗方面的競爭，有一家新廠商Sunrise Micro Devcies最近發表了功耗950mV的藍牙IP；以台積電(TSMC)之55 LP低功耗製程，該Cordio IP能提供ARM AMBA週邊及RF、數位基頻、連結層控制器，以及6mw RX/TX的HCI運作。

藍牙接下來還要進軍什麼產品？Harley Davidson最近在摩托車頭盔裡加裝了一款藍牙裝置，能提供串流音樂播放以及對講機功能，預告了這種技術將為我們日常生活帶來的多姿多彩；盡情享受吧！

編譯：Judith Cheng

(參考原文： Slideshow: 10 Things I Saw at Bluetooth World，by Rick Merritt)

資料來源:電子工程專輯