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外型纖薄、可彈性支援各種標準的連接器

有三位蘋果(Apple)工程師日前在美國取得一項專利(#7,918,689)，描述了一種創新的介面/連接器，能以一條尺寸相對較小的內部導線(interconnector)，將 USB 3.0 、 DisplayPort 與其他介面結合。

該專利透露，Apple試圖開發一種複合式的介面，能為各種行動裝置或桌上型系統、通訊協定，提供具彈性、高速度的連接埠，甚至包括最新的10Gbit/sThunderbolt介面。這種介面可能成為iPod、iPhone或MacBook Air筆記型電腦等內部空間有限產品之理想選擇，該專利也可能成為其專利組合中最有價值的一個，Apple有本事能取得產業界的支持。

這個新專利旨在定義全新型態的連接器，以簡化在可攜式媒體播放器、筆記型電腦與桌上型電腦之間高速傳遞影、音與資料的任務；專利內容描述了一款連接器的公/母座，還有數量可彈性、以單行排列的接點。

而該專利意圖成為一個廣泛型的專利，內容包括23個使用範圍(claims)以及數個實例(embodiment)，專利申請時間為2009年9月29日，只比英特爾(Intel)第一次公開展示 Thunderbolt 原型(當時叫做Light Peak)晚一天。在今年2月底，Apple成為第一家採用Thunderbolt的廠商。(關於Thunderbolt請參考： Intel的“霹靂火”)

根據專利內容，Apple是以10GHz的訊號速率測試進行概念測試，是Thunderbolt的最高速率、遠高於USB 3.0的5GHz：「其S參數模型已經在10GHz之下進行阻抗(impedance)與遠端串擾(Far End Crosstalk)評估。」

此外專利特別提到：「在(一個)連接器插座(receptacle connector)與插頭(male plug connector)之間傳輸DisplayPort與USB 3.0訊號」；而該設計旨在降低或消除「當來自不同標準的訊號匯集到單一連接器」可能導致的串擾。該專利還描述了：「一個內含兩個USB 2接點、四個USB 3接點，以及1個USB電源接點與1個接地點(ground contact)的實例。」

該複合式介面旨在傳遞 USB 3.0、DisplayPort以及更多其他的標準

編譯：Judith Cheng

 (參考原文： Apple patent describes combo interface，by Rick Merritt)