真乄科技業的頂尖投資團隊

紅外成像技術正沿著CMOS圖像傳感器和慣性傳感器曾經的道路快速發展：首先專注於高端高價位應用，隨後向消費電子應用擴展。市場研究與諮詢機構Yole Developpement最近發布了《非製冷紅外技術與市場趨勢》報告，對非製冷紅外成像行業現狀，從其正在反彈的高端市場到剛剛起步的消費電子市場，進行了全面的展示和分析。去年紅外成像全球市場達到19億美元，創下新高。預計未來五年該市場產值的年均增長率將達到驚人的7%，而出貨量的年均增長率預計將達到22%。

圖1 全球非製冷紅外成像器件出貨預測

達到這一目標需要審慎的技術和產品決策，產品的生產成本和售價必須能夠持續下降。六年前，一台熱成像儀的價格約3000美元；而現在，只需249美元就可以買到非常高性能的​​紅外成像模組。Yole Developpement採訪了Seek Thermal公司的創使人之一Tim Fitzgibbons，Seek Thermal公司的首席戰略官和董事會成員。他介紹了Seek Thermal取得成功的經驗和公司未來的發展方向。他認為紅外成像應用在智能手機中的擴散速度將大大超出人們的預料。以下是訪談實錄。

問：Seek Thermal的主要產品和應用是什麼？

Tim Fitzgibbons（以下稱TF）：我們最初的產品是為軍方研發，隨後進入工業領域，後來擴展到商業用戶；現在，我們希望能夠將熱成像產品打入消費市場。雖然Seek Thermal公司規模尚小，但我們已有一系列產品有望進入消費市場，不論是用Seek Thermald的自有品牌還是OEM合作的形式。當然，之前的低成本高性能的產品平台也能找到一系列的商業和工業市場。

圖2 Seek Thermald產品

問：能否介紹一下公司的歷史？另外，為達成公司的目標，你們對外都進行過哪些合作？

TF：SeekThermal公司只有三年的歷史但已經是一家非常成熟的企業。我們與IP合作夥伴Raytheon和探測器製造商Fresscale都建立了非常密切而良好的合作關係。這些合作保障了我們能夠做到最好。

問：你們正在跟非常大的公司競爭，比如FLIR。您認為SeekThermal與大公司在紅外成像消費電子市場有什麼競爭優勢？

TF：我們沒有把自己定位成FLIR的競爭者，而是合作者。我們共同面對著一個尚不成熟的巨大的消費和OEM代工市場。

問：您是否認為紅外傳感器在中期將被集成到智能手機裡？其面臨的挑戰將是什麼？

TF：智能手機正在“吞食一切”，所以我們毫不懷疑紅外成像功能最終會進入智能手機內。至於具體時間沒人能給出確切的答案，因為首先要解決許多成本和尺寸方面的問題。

圖3 應用於智能手機的最新紅外傳感器產品

問：你們是否還瞄準了消費電子之外的目標市場？

TF：是的，比如梅思安（MSA）在他們的消防安全設備裡就安裝了我們的紅外成像裝置。但我們近期還不准備討論太多這些目標。

問：對於Seek Thermal來說，車輛和建築自動化是否也是一個重要的應用領域？

TF：我們的合作夥伴NXP在汽車領域非常有影響力。Seek Thermal與建築自動化和物聯網領域的公司有著密切的接觸。

問：2014年你們發布了第一款產品。從市場和消費者得到的反饋如何？

TF：顧客和專業消費者每天都能找到熱成像的新用途。我們的網站收到了無數消費者對Seek Thermal首款產品WFOV / NFOV Dongles的好評。

問：Seek Thermal技術的主要特點是什麼？

TF：12um像素、晶圓級封裝、專業校準技術，以及非常領先的投資回報率。

問：能否將Seek Thermal的產品與其它公司的產品或者技術作個對比，比如FLIR、Bosch、Heiman或者Pyreos的產品技術？

TF：12um的像素尺寸使得我們有能力在非常小的芯片上製造很多的像素點；我們的讀出電路非常智能，在非常寬的溫度範圍都能提供高性能和高質量的熱圖像。儘管使用的是12um像素，我們的噪聲等效溫差與其它公司仍是不相上下的。

問：下一步產品的改進將主要在哪些方面？減低成本，減小面積，提高性能還是增添新功能？

TF：主要是成本方面。

問：在未來的五年，紅外成像市場哪些領域將發生巨大變化？

TF：很顯然我們的產品在價格和性能上的突破將帶來市場在規模、應用以及下游領域的一系列巨大變化。

問：Seek Thermal的願景是什麼？

TF：我們希望將Seek Thermal打造成一家改變行業現狀的領導企業，並回饋給員工和股東最大的價值。