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指紋辨識可分為壓力式、電容式、超音波式和光學式等類型，主要系統元件包括以微控制器(MCU)為基礎的特定應用積體電路(ASIC)，以及依技術類別不同所須搭載的光學鏡頭、壓力或立體影像感測器等。

其中，電容和光學式方案係當前指紋辨識手機最熱門的兩大選項。前者可藉由互補式金屬氧化物半導體(CMOS)製程微縮晶片體積，遂獲得蘋果青睞；至於後者在智慧門鎖等應用領域已行之有年，隨著微型化光學組裝技術日益成熟，亦開始受到手機品牌廠關注，將刺激MCU、感測器出貨需求。

另一方面，在三星(Samsung)、諾基亞(Nokia)等重量級行動裝置品牌相繼導入無線充電(Wireless Charging)後，亦已吸引MCU廠商搶推無線充電收發器晶片，卡位此波新商機；而行動裝置應用處理器一哥高通(Qualcomm)近來也動作頻頻，並研擬在處理器中內建無線充電接收器(Rx)，足見無線充電應用正迅速壯大發展，儼然為MCU產品開創另一個蓬勃市場。

指紋辨識掀熱潮　MCU再添新商機

圖1　盛群半導體總經理高國棟指出，可攜式醫療設備市場亦將成為MCU業者的重要營收來源。

隨著行動裝置導入指紋辨識功能風潮興起，MCU開發商已嗅到新的市場商機，並緊盯相關技術發展一舉一動，積極拉攏品牌客戶。其中，盛群半導體已採用Cortex-M3核心開發一款32位元MCU，並轉投資指紋辨識解決方案供應商--金佶科技，聯手強攻光學式指紋辨識應用產品。

盛群半導體總經理高國棟(圖1)表示，相較於蘋果的電容式指紋辨識技術，盛群與金佶的光學式方案架構更簡單(圖2)，只須一個光學鏡頭、電源管理晶片(PMIC)及負責影像處理的32位元MCU，有助實現低於10美元的系統價格，加速挺進中低價行動裝置市場。

高國棟更透露，金佶的光學式指紋辨識技術已研發3?4年，並應用在門鎖、槍櫃及英國警方的手持式辨識設備上；近期則發展至第三代規格，一舉將厚度縮減至3.5毫米(mm)以下，滿足行動裝置設計要求。如此一來，亦有助盛群在未來幾年衝刺32位元MCU出貨量，搶占行動裝置指紋辨識商機。

圖2　光學式指紋辨識運作原理

金佶科技副總經理巫仁傑補充，一直以來，光學式指紋辨識最大技術挑戰在於體積難以縮小，如今，金佶已利用高階32位元MCU，更先進的光學組裝技術和系統設計架構克服此一問題，同時也順利開發出360度鑑別及假手指辨識演算法，將在行動裝置市場快速攻城掠地。

據悉，盛群與金佶將於今年底先發布10吋平板裝置專用的光學式指紋辨識方案，並與OEM合作夥伴共同在2014年國際消費性電子展(CES)展出樣品，可望繼蘋果之後，再掀下一波光學式指紋辨識熱潮。

無獨有偶，觸控晶片商新思科技(Synaptics)亦於日前購併指紋辨識方案供應商--Validity，強勢進軍此一高速成長的應用市場。Synaptics總裁兼執行長Rick Bergman表示，Validity的指紋感應技術將與Synaptics現有的電容式觸控方案互補，創造一種全新的人機互動方式。

事實上，Validity在Natural ID身分驗證領域已耕耘多年，發展出高安全性、高性能且具高經濟效益的LiveFlex指紋感應器技術，可提供出色影像品質，並將高頻射頻(RF)影像應用於手指的生物層辨識，將有助Synaptics跨出觸控領域，進一步擴展行動支付、雲端服務與企業行動裝置的安全機制業務。

顯而易見，指紋辨識已為MCU開啟新的應用大門，未來可望吸引更多晶片商加入角逐商機；而除了此一新興應用外，無線充電亦成為MCU廠的目光焦點，包括德州儀器(TI)、飛思卡爾(Freescale)及盛群皆緊鑼密鼓部署產品，增闢獲利蹊徑。