在成功主導將60GHz 導入區域網路(LAN)後，英特爾(Intel)正推動一項研究，以定義在下一代蜂巢式系統中採用毫米波無線頻段的提案。
該技術將在擴展蜂巢式基礎架構方面扮演一項非常重要的角色，但它並不會像 WiGig 擴展 Wi-Fi 後彼此合併的方式一樣進行取代構，英特爾行動與無線部門資深總監Ali Sadri表示。
Sadri曾經主導一項專為 60GHz LAN定義有關規格的 WiGig 計劃，該規格已成為目前 IEEE 802.11ad 的標準基礎，而 WiGig 部門也已在去年與 Wi-Fi 聯盟整合了。
Sandri的團隊現正致力於一項以 60GHz 作為小型蜂巢式基地台回程網路的技術展示，預計將在今年二月舉行的全球行動通訊大會(MWC)上發佈。該團隊同時也研究以28GHz與39GHz技術作為行動裝置接取鏈路的可能性，瞄準在至少200公尺的距離內達到1Gb/s或更高的吞吐量。「我們的目標是在2016-2017年時開發出新的媒體存取控制器與實體層晶片，我們同時也展開一項可讓業界於2020年發佈的計劃。」
除了英特爾以外，業界還有越來越多的公司均認為 5G 蜂巢式系統必須採用毫米波頻譜，才能滿足不斷增加的用戶使用更多行動數據的需求。去年年底，歐盟委員會(EC)啟動了一項18億美元的 5G 研究計劃，其中就包括了針對毫米波無線技術的研究。在亞洲所舉辦的一些論壇也正推動類似的目標。
儘管所能傳輸的範圍較小，但更高的頻段確保能有更多頻譜以及更快的數據吞吐量。不過，它也帶來了技術與監管方面的挑戰。
為了積極推動這項計劃，Sandri已在CES期間與美國聯邦傳播委員會(FCC)主管晤談了。「我們目前還在教育推廣階段，還必須完成許多的研究、共享模擬以及測試部署等。因此，在FCC考慮改變現行規則以開啟毫米波頻譜以前，還有好幾年的時間。」
英特爾正與歐洲兩大聯盟以及三星(Samsung)等廠商合作，共同開發5G毫米波頻譜計畫。該公司還在中國與韓國等地追蹤有關 5G 的最新發展。Sandri表示，「這是一項巨大的工程，它將是迄今為止最廣泛與複雜的無線計劃了。」
28GHz vs. 39GHz
至於究竟應該採用28GHz還是39GHz頻段來連接行動裝置至5G網路？目前已經出現不同的爭論了。「三星對於28GHz十分有興趣，而且也已經為其投入許多時間了；但從法規的觀點來看，39GHz更適於修訂現有規則，」Sandri表示，這是因為衛星服務使用了一部份的28GHz頻段。相反地，39GHz顯然還有超過1GHz以上的頻寬可用。
在技術方面，系統通常會為天線預留10cm2的固定空間。由於39GHz頻段可實現更小的天線，因而在其天線空間中所能裝載的天線數量較採用28GHz鏈路時更多——由於該技術可能需要採用具波束成形的相位陣列天線，因此這個因素也相當重要。
此外，Sandri估計，相較於採用60GHz頻段，39GHz可提供約3-5dB的訊號改善，而28GHz頻段僅較39GHz時的訊號改善1.5dB。
未來的研究將更進一步研究該技術的折衷細節。工程師們也將在這些挑戰中探索其他可行的技術方案，如高頻漫遊、連結毫米波與傳統服務，以及解決都會區高樓大廈林立可能妨礙高頻訊號接取的問題。
編譯：Susan Hong
(參考原文：Intel Surfs Millimeter Waves to 5G，by Rick Merritt)
資料來源:電子工程專輯
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