Intersil Corporation近日發表特別為了支援Thunderbolt傳輸線而設計的主動纜線(active cable)方案。
當纜線內的資料速率達到10Gbps以上時，較細纜線的物理性質就會導致嚴重的訊號減損，為了修正訊號減損，纜線兩端的接頭中必須設計複雜的高速收發器IC。Intersil所推出的Thunderbolt主動纜線就是在這種趨勢下所開發出的第一個消費性電子應用例，預計在未來幾年將成為廣受採納的高速連接技術。
Intersil的主動纜線系統方案包括業界第一顆40奈米主動纜線IC (ISL37231)和相關的電源管理IC (ISL80083)。這個晶片組以眾多優勢突破成本障礙，廣受客戶青睞：
- 更高智慧化的整合：40奈米製程技術和先進電源管理讓關鍵元件成功整合，例如微控制器、輸入電源電壓選擇器、位準轉換器(level shifter)和眼圖監測器(eye monitor)。
- 最低功耗：雙晶片方案僅消耗不到450mW，因此不像其他方案需要昂貴的散熱裝置。能在Thunderbolt傳輸線的兩端設計較小的接頭。減少待機功耗達50%。
- 專利申請中的纜線補償技術：允許纜線製造商採用較經濟的纜線材料並增加良率。
- 內建測試：藉由整合一顆嵌入式處理器、PRBS產生器和錯誤檢測器，以取代昂貴又耗時的人工測試。
Intersil方案提供兩個雙向通道，達到20Gbps整體傳輸率。使用者可以輕易以一細型纜線連接Thunderbolt-enabled產品，也可以採菊鏈式(daisy-chain)連接多達六台裝置。
Intersil訊號路徑產品部門副總裁兼總經理Roger Levinson表示：「我們已為Thunderbolt主動式傳輸線建立了市場最低的價格點。這將實現簡化、高速的周邊互連，帶來更好的數位傳輸使用經驗。我們的40奈米技術降低了纜線製程中每一項變數的成本，讓Thunderbolt技術更普及。」
Intersil的ISL37231高速訊號處理IC，結合ISL80083電源管理IC，提供一個完整且高度整合的方案。嵌入式的微控制器和輸入電壓電源選擇器大幅減少Thunderbolt主動傳輸線的外部元件需求，因而降低整體成本。
ISL37231提供業界最低功耗與最高效能，支援廣泛而價格低廉的纜線，包括遮蔽式雙絞線(Shielded Twisted Pair; STP)、Twinax和Microcoax。ISL37231的先進功能包括針對傳輸介質優化的自適性等化器、信號預增強(de-emphasis)和訊號時序重整(signal retiming)，可提升經濟型纜線鏈路的強韌性， 比純時序重整方案有更高的可靠性。
Intersil的ISL80083是一顆整合式的迷你電源管理IC (mini-Power Management IC; mini-PMIC)，特別針對Thunderbolt主動傳輸線內的ISL37231收發器功率需求而設計。ISL80083整合一個高效率的2.5MHz同步降壓穩壓器、低功率線性穩壓器、位準轉換器和輸入電壓電源選擇器，同時也有助於降低方案成本。
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