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以物聯網解決方案來連接智慧裝置的強大驅動力永遠都是經濟利益。舉例來說，在使用一台機器讀取公用事業儀表的資料，以及通過調節冷熱來管理一幢大樓的能源等工作上，雇傭一個員工的花費往往比部署一台自動化管理設備增加至少三倍的成本。

另一個重要的驅動力是對巨量資料(Big Data)的即時需求，海量資料可以使決策變得更快、更精確。物聯網可以收集分析原始資料，也可以透過提供即時分析來幫助形成智慧業務決策。因此，布局物聯網既可以提供通往雲端的通道，也提供挖掘雲端潛力的方法，以發展出效率水準更高或經濟效益更大的全新企業對企業(B2B)或企業對用戶(B2C)服務。

物聯網為產業帶來兩大優勢：第一為即時分析，其可以提供預測性維護和自我診斷，主要由物聯網中智慧型機器和裝置自動執行。這些由智慧裝置提供的性能資料可以傳送給研發部門，協助工程師在下一代產品中解決反覆出現的問題。

第二為適應性分析：通過實現大規模的即時決策來改進設備和系統的表現，適應性分析使得智慧系統更智慧，這樣系統就可以更加準確地診斷並解決問題。

無線射頻識別改變消費模式

在物聯網的幫助下，售貨機可以通過無線射頻識別(RFID)進行溝通，並根據實際需求而非排程來進行存貨補充、削減補貨成本、提高補貨效率；該技術還可透過新興的行動電話支付標準支援現代化的付款；並為斷電、人為破壞、設備故障等預料外的停工發出警告。

從消費者的角度來看，線上購物和店內購物的界線將越來越模糊。因為觸控監視器和自動服務終端在實體店內越來越多，消費者可以在手機上下載折扣券，而從掃描會員卡收集到的資料可以協助零售商為優質客戶提供高度個性化的服務。

高齡化社會來臨　遠距醫療發展受矚目

整合智慧電網的智慧建築和住宅可為企業和家庭帶來巨大的節能機會。電力供應商可以根據建築內人員的排程和使用模式來充分利用電力系統效率；建築營運商和住宅消費者則可以遠端監控電力消耗、控制暖氣、照明和保全系統。

智慧電表和電器會與智慧電源進行溝通確保供需平衡，而那些通過太陽能電池板，或庭院風力渦輪機來自行發電的建築則可以向電網輸電，進而實現配電系統的雙向運行。

高齡化社會來臨，因此現代建築也須要支援老年人的獨立生活。借助感測器、控制器和智慧設備，智慧建築可以為老年人提供遠端醫療服務和其他技術支援，實現一個真正舒適的生活環境。

遙測技術提升客製化服務

現代汽車因配備與大量感測器相連的數十個電子控制元件(ECU)，而具備智慧基礎，使其非常合乎物聯網的概念。汽車中的ECU和車載電腦已經能夠提醒駕駛員潛在的器械問題。但是在物聯網概念中，「相連的汽車」會通過遙測技術將相關資訊傳送到服務中心。

營運商收集、綜合資料，並與資訊相關方進行合作。在裝備的輔助下，服務技師能夠給客戶提供更好、更個性化的服務，以建立客戶忠誠度；車廠則能夠優化元件庫存，並根據從客戶汽車上收集到的資訊只訂購那些必需的元件。此外，通過從路上車輛收集到的資訊，製造商能夠改善他們的研發。

這些現實生活中的應用實例，無論是已經在使用、正在研發或是處於規畫階段，都是革命性的。同時也證實了物聯網能夠實現並加速許多新的業務和服務機會，創造利益增長。

不過，想要著手物聯網業務的公司，必須先處理一系列問題。大規模應用的一大挑戰就是市場過於分散。因為市場是由多個垂直行業所組成，它們的應用鮮少有交集，這使得大規模應用變得非常困難。此外，創造智慧系統的科技非常廣泛而複雜，大多數方案無法在主幹業務和系統/設備領域之間，做到無縫的端到端體驗，因此必須在一定程度上進行客製化處理。

況且特殊技術和專業技能的缺乏也是一個問題，比如製造智慧裝備和制定必要市場策略的技能，這些都超出了營運商和設備製造商所擁有的核心技能範圍。

技術和應用標準的緩慢發展則是另一大挑戰。許多標準都是孤立地開發，物聯網架構的核心元件之實現都是臨時性的，使用的則是開發和部署過程中出現的多個互相競爭的標準。

物聯網的市場潛力非常巨大，但是業務盈利卻受到現實世界中應用複雜性的限制。不過這個情況將隨著標準的合併、市場需求和業務定義的明確化而迅速改變，屆時營運商和設備製造商將可以更專注於他們能夠提供的真正價值：革新的服務和應用。

(本文作者為美商溫瑞爾行銷部副總裁)