真乄科技業的頂尖投資團隊

在日前於美國矽谷舉行的美國半導體產業協會(SIA)年度晚宴上，來自半導體大廠的資深高層們表示，晶片產業還有很長一段路要走，卻面臨了吸引頂尖工程師的真正挑戰；此外一位微影技術專家展示了可望在下一個十年繼續推動摩爾定律(Moore’s Law)前進的一套新系統。

晶圓代工大廠台積電(TSMC)董事長張忠謀在SIA年度晚宴的一場與其他產業界高層同台的座談會上，對半導體製程節點繼續微縮表示樂觀；不過他也建議，晶片產業逐漸邁向成熟，年輕一代的電子工程師可以朝向軟體、電腦科學以及網際網路等相關領域尋求未來發展。

「對晶圓廠工程師的人力需求會維持相當穩定好一段時間，」張忠謀表示：「我們對更高密度製程的努力還會至少持續另一個十年，一直到2020年代中期、3奈米節點──我認為我們至少將走到那麼遠。」

另一位參與座談會的產業高層，ADI共同創辦人Ray Stata則表示，電子工程領域正籠罩危機，但在晶片製程微縮之外仍有科技進展的希望：「EE部門正在萎縮，但我們還是需要受過訓練的人員；而我們面臨的挑戰之一，就是無法獲得像以前那麼多的EE工程師人才。因此產業界可能需要承擔更多教育的責任，並且直接與各大專院校面對面，讓他們了解產業界需求。」

Stata指出，在美國麻省理工學院(MIT)有一個育成中心，就是協助支持對半導體新創公司的投資；這位已經轉任投資人的前任半導體業高層表示，現有技術在系統層級的結合，將有助於讓以往聚焦於零組件的電子產業界更進步：「智慧型手機已經存在了…但類比領域還在過渡時期的中途。」

英特爾(Intel)前任執行長Craig Barrett則是與會者中對未來最樂觀的。「電子與光子的結合才剛剛開始，而且那裡有非常大的商機；」他指出：「電子與生物的結合甚至還沒有開始──到處都有無限的商機。」

「當我加入Intel的時候，人們就說摩爾定律已經快走到尾聲，我們一直都只有3~4代的技術進展空間；」Barrett表示：「總有人將會搞清楚如何做出下一代的電子開關，而且將改變世界；因此就像是Robert Noyce (Intel共同創辦人)說的，忘掉歷史、走出去，做一些美妙的事。」

而獲得SIA年度Noyce獎項的半導體設備大廠ASML技術長Martin van den Brink則在會後透露，該公司承諾在2024年推出具備0.45 penta-pixels/second性能的極紫外光(EUV)微影系統；ASML最近宣佈將推出的高數值孔徑系統，一小時可生產200片晶圓。

相較之下，在1958年製造出來的第一顆IC，所採用的微影技術只能印製50 pixels的圖案；van den Brink表示，那時候ASML已經成立，而他在1984年加入該公司時，微影技術的性能已經達到61 MPixels/second：「摩爾定律不會停止，因為我們有聰明的工程師正在嘗試繼續推動產業界向前邁進。」

IBM的感知系統部門資深副總裁暨研究員John Kelly III在授予van den Brink先進微影技術獎項時表示：「沒有他，我們恐怕無法讓摩爾定律走得這麼遠，也無法對邁進7奈米或以下節點抱著希望；Martin以及他的公司現在面臨的最大風險與最重要工作是EUV，而該技術在過去幾年的進展令人驚嘆。」

編譯：Judith Cheng

(參考原文：Chip Veterans Scan Horizon，by Rick Merritt)

資料來源:電子工程專輯