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Apple新發表的iPhone 7 Plus配備了雙鏡頭攝影機，以提供望遠變焦(telephoto-zoom)以及景深(depth of field)功能，可能會為手機相機設立一個以往難以想像的影像品質新高標準。

雖然它不太可能完全取代數位單眼，Apple全球行銷資深副總裁Philip Schiller仍在日前的新iPhone發表會上自誇：「這是有史以來最好的智慧型手機相機。」iPhone 7 Plus的雙鏡頭包含一個28mm廣角鏡，以及一個56mm望遠鏡頭。

在今年稍後，Apple打算透過軟體升級以同樣的手機相機雙鏡頭支援「背景虛化(Bokeh)」效果；這種效果能針對目標物體在前景進行對焦，但是將畫面的其餘部分模糊化，產生的影像類似望遠鏡頭以淺景深所拍攝，與目前智慧型手機廣角鏡頭拍攝之照片形成鮮明對比。

成立於2012年的以色列新創公司Corephotonics授權業務副總裁Eran Kali表示，雙鏡頭攝影機不會只是一種不錯的高階智慧型手機功能，它將會改變智慧型手機發展路線；他預期，雙鏡頭攝影機很快就會智慧型手機的標配，Apple的競爭對手們很快就會追上來。

Corephotonics對雙鏡頭智慧型手機如此看好的理由充分；Kali在接受EE Times訪問時表示，Corephotonics是智慧型手機運算雙攝影機(computational dual camera)的發明者，衍生自公司自有IP。不過Kali澄清，Apple並非Corephotonics的授權客戶。

Kali迴避了討論任何潛在的IP議題，強調Corephotonics基本上是一家IP供應商，Apple的iPhone 7 Plus誕生，對該公司來說是值得慶賀的事情、並不是冒出競爭對手：「我們很高興看到…Apple不只是確認而且證實了我們的想法正確，而那一度被認為是太極端。」

Apple並非第一家推出雙鏡頭智慧型手機的智慧型手機業者，宏達電(HTC)與華為(Huawei)也嘗試過，但並沒有利用雙鏡頭提供望遠變焦，影像品質也沒那麼好；而上述兩家業者的產品在市場上也沒有讓消費者留下深刻印象。

對此Kali表示，HTC與華為缺少了Corephotonics的技術。HTC使用雙鏡頭的其中一個做為主攝影機，將次攝影機做為即時影像處理；華為的雙鏡頭技術據說是該公司自己開發，是為了在低亮度條件下擷取更多光線：「不過華為的P9智慧型手機拍攝出的影像只是稍微好一點。」

而Corephotonics對於該公司的技術仍然深具信心；自2013年首度在私下展示其技術概念，並於2014年的世界行動通訊大會(MWC)公開亮相之後，Corephotonics一直積極對智慧型手機業者倡導雙攝影機變焦的好處。據了解，目前已有數家「一線廠商」是該公司授權客戶，正在設計自家的雙鏡頭手機。

Corephotonics行銷暨業務開發副總裁Eran Briman預期，在明(2017)年的MWC至少會有一家業者展示採用該公司技術的智慧型手機；不過他婉拒透露任何名稱或是該公司目前已經有多少家授權客戶：「我們在手機產業其實很出名。」Corephotonics的技術包括硬體(專屬光學元件與致動器)以及軟體(能在各種現有應用處理器/GPU執行的專屬演算法)。

Apple的雙鏡頭攝影機是利用結合了新型GPU與影像訊號處利技術的最新A10應用處理器，Corephotonics的設計則是得仰賴其他晶片廠商的處理器技術進展；例如Qualcomm的Snapdrdagon、Samsung的Exynos，以及聯發科(MediaTek)的晶片。

在Kali看來，Corephotonics的雙鏡頭解決方案(目前有三種型號)，已經超越iPhone 7 Plus目前的狀態；他解釋，該公司能提供兩倍光學變焦、連續性的無縫數位變焦、光學防震、更佳的景深，以及低光線環境下的強化影像品質──而且這些功能都能擠進目前厚度在6.0mm以下的智慧型手機機身裡。

而為了能擴大授權自家技術，Corephotonics還得建立自己的晶片組、感測器、鏡頭與致動器供應商生態系統；該公司為這些零組件供應商提出了免付費授權條款，條件是他們只能將零組件供應給Corephotonics的客戶，而這些系統廠商會支付授權費給該公司。

編譯：Judith Cheng

(參考原文： Apple Heralds Dawn of Dual Lens Camera，by Junko Yoshida)

資料來源:電子工程專輯