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二十一世紀的醫療保健領域，資料(data)就是王道，因此醫院採購部門的大型電腦如今在醫療領域被認為具有相當程度的影響力，而集體採購組織(group purchasing organizations，GPOs)則以「醫療保健量販店」的角色崛起──這種組織大量採購醫療設備產品，然後以折扣價銷售給組織成員。

不過醫療保健領域需要的不只是以折扣價叫賣醫療設備，還需要一種能衡量其效益的途徑；這需要更智慧的醫療裝置。為此，有越來越多支援感測器功能的設備問世，能提供診斷的指標並協助系統化醫師的治療方法；例如外科手術工具就能受惠於這樣的技術。

在過去，外科醫生在手術過程中非常仰賴訓練與經驗，他們是否有讓手術器械釋放正確的力道，主要是根據經驗；而現在，可以將力量感測器(force sensor)與手術夾具整合，協助外科醫生對他們所施加的力道有所概念。 

專長壓力/力量感測技術的美國業者Tekscan 旗下力量量測系統品牌FlexiForce行銷專員Lisa Jones 表示：「感測器能在手術過程中提供外科醫生回饋，協助他們避免誤切重要器官或靜脈。」微創手術會讓外科醫生更容易遇到這類問題，因為手術的創口非常小，也會讓外科醫生失去以觸覺回饋的能力。

英國顧問機構Cambridge Research & Development就研發了一種專為微創手術設計的觸覺回饋技術，好讓外科醫生能獲得精確的回饋，感受他們正在進行的手術(點此連結看YouTube視訊的示範，內容有微創手術影像，稍有血腥)。

在物理治療師進行推拿等物理治療程序時也會遇到類似的情況；有一項研究發現，不同物理治療師在療程中所釋出的力道差異，可以達到500%。這種差異不僅難以評估比較治療效益，也增加了病患在接受療程時可能受傷的風險。 

Tekscan 的FlexiForce感測器能讓醫療器材變聰明

Tekscan指出，為解決上述問題，澳洲的研究人員利用該公司的FlexiForce感測器打造了一種物理治療訓練裝置，能協助物理治療師實習生施加需要經過人工評估的精確力道。Jones表示：「我們還看到力量感測器被應用在義肢中，為人工手指提供觸感。」 

力量感測技術也被應用在生活輔助設備，協助照護者遠端監測病患的健康情況；此外該種技術也能整合在可穿戴式藥物注射或胰島素注射幫浦，用以早期偵測設備阻塞或是故障的情況。在發現嚴重問題時，感測器能協助觸發警報，以保障病患的生命安全。

編譯：Judith Cheng

(參考原文： Force Sensors Make Medical Devices Smarter，by Brian Buntz)

資料來源:電子工程專輯