在一場即將於德國舉行的技術會議上，產業組織「光學互連網路論壇(Optical Internetworking Forum，OIF)」的工程師們，預期將會首度公開資料傳輸速率達56Gbit/s的串列式互連介面規格提案；此規格提案將為目前正在推動的400Gbit/s乙太網路、以及未來將乙太網路速率進一步提升至1 Terabit/s的行動提供基礎。
目前最先進的網路是採用25G (bit/s)速率的串列式介面，其應用正要從實驗室走向更廣大的市場；而針對未來的乙太網路與其他網路技術，究竟該採用40G或50G等級串列式介面的爭議已經浮上檯面。
「我不認為目前市場上有足夠的題材能讓我們做出相關決定；」負責推動高速互連介面規格的OIF網路實體層/連結層工作小組主席David Stauffer表示：「有一些公司有它們的看法，但產業界尚未達成共識。」市場對於更高資料傳輸速率的需求是很明顯的，包括資料中心業者與電信營運商，已經開始高呼對Terabit等級技術的需求──然而通訊領域工程師們表示，該類技術還未達實用階段。
除了新一代串列式互連介面規格，有另外一群工程師也將在美國集會，正式展開400G乙太網路規格──IEEE 802.3bs──的訂定；他們預期將以16個25G串列式互連通道，做為新規格的起點。不過Stauffer表示：「那將會需要很多的線路與接腳；因此要實現400G乙太網路，還是需要50G等級的互連通道。」
OFI一開始將提出四種版本的56G規格，包括一種支援50公分背板走線與一個連接器的版本，一個晶片對模組(chip-to-module)的提案，以及兩種短距離規格；兩種短距離版本都是連接串列/解串器(serdes)以及交換器晶片，其中一個約佔據5公分背板空間，另一個版本則採用2.5D晶片堆疊技術、中介層(interposer)基板尺寸約僅1公分。
「中介層(晶片堆疊)技術解決方案在因應人們整合式需求上所扮演的角色越來越重要，因為交換器晶片就是沒有空間再容納串列/解串器；」Stauffer並指出，56G背板規格可能會需要全新的信令(signaling)技術，廣泛使用的不歸零(non-return to zero)方案將無法延展56G訊號以因應背板空間需求。
而OIF將會要求所有的56G提案能向後相容40G速率；至於究竟未來是40或50G等級速率將成為新基準，還得看相關技術在成本與功耗方面的條件。Stauffer表示：「人們正在尋求能達到更快資料傳輸速率、同時維持現有功耗水準的最快速途徑──在現今的趨勢下，功耗表現代表一切。」Stauffer的東家是新創公司Kandou Bus，預期將會在該場德國舉行的OIF會議上發表多個版本的提案，但到底哪一種概念會受青睞，還有待觀察。
在此同時，工程師們也持續致力於讓25G介面支援更長通訊距離；IEEE 802.3bj背板規格將在OIF的30吋規格版本上，添加前向糾錯(forward correction)技術，以支援40吋背板。對此Stauffer表示，如果背板上的訊號損失是一致的，關鍵就會是在電纜線上；一條更受控制的電纜線能支援更長的通訊距離，有些系統廠商應該就是採用這樣的方法，但不會公開。
編譯：Judith Cheng
(參考原文： Serial Links Rev Up to 56 Gbit/s，by Rick Merritt)
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