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又來到了一年一度消費者會前往購物中心、網路商店四處為親友蒐購耶誕禮物的時節；對電子廠商來說，接下來的4~6週正是他們所緊張期盼的。但是今年就跟過去幾年一樣，歐洲市場的消費者耶誕採購支出預測仍舊籠罩烏雲。
隨著希臘、義大利與西班牙等國政府政策失誤導致的債務危機、新緊縮政策，再加上區域性的失業狀況，可能讓歐洲消費者看緊荷包；也就是說，情況嚴重的程度會遏止想要買進智慧型手機、平板裝置、視訊遊戲機等等類似裝置的強烈衝動，而且就算是最容易猶豫不決的買家，壓抑的需求也會被逆轉。

有媒體報導指出，隨著歐元區各國經濟看來陸續走向衰退，今年耶誕採購季支出也會趨緩。一篇美聯社(AP)的報導援引歐盟統計局(European Union statistics office)的數據指出，當地經濟「在7月~9月的這一季幾乎沒有成長」，是「連續第二季的微幅成長」；該報導指出，因消費者與政府的支出預期都會減少，接下來的幾週歐洲經濟恢復成長的希望微乎其微。

不是要在傷口上灑鹽，但如果南非《郵衛報(Mail & Guardian)》網路版上一篇讚許歐洲中央銀行總裁Mario Draghi的觀點所言屬實，我們應該得縮減更多私人與公部門支出，才會是明智的；該評論寫道：「歐洲的政治家，並非中央銀行，必須透過政策改革與緊縮措施的執行來解決此次危機。」而這勢必會影響到終端消費者看待個人工作保障的觀點，以及他們接下來幾個月家庭支出預算的計畫。

歐洲的消費者信心指數報告即將出爐，結果可能也會不太好看。歐元區消費者信心指數估計會從10月份的-19.9再度下滑到-21；而在英國，壞消息已經浮上檯面──該國國內消費者信心指數(Nationwide Consumer Confidence Index)在10月份連續第五個月下滑，創下新低。

但儘管種種跡象顯示消費者在耶誕節購物季的消費力疲軟，我認為三星電子(Samsung Electronics)等公司還是懷抱最樂觀的期望；與蘋果(Apple)之間專利官司尚未解決的三星，最近宣佈將在德國開賣改版的 Galaxy Tab。在兩個月前，歐盟法庭才禁止三星在歐洲最大的經濟體銷售其平板電腦，而在耶誕節購物來臨之前，該公司又捲土重來。

我肯定，很多人都希望貿易風向改變，也希望美國市場零售業的一些好兆頭也能吹向歐洲；除了一些初步報告顯示，美國消費者支出力道有略為上升，美國消費性電子協會(CEA)的年度預測報告(Annual CE Holiday Purchase Patterns Study)也顯示，今年整體耶誕假期採購季的支出應該也會呈現成長。

CEA預測，消費性電子產品將佔據整體美國耶誕節禮品採購支出的三分之一，平均每位消費者會花246美元在電子產品採購上，較去年增加6%，也是該協會開始追蹤消費者耶誕採購支出活動以來的最高水準。而美國消費者最想要的前幾名產品，包括平板裝置、筆記型電腦、電視機、電子書閱讀器、視訊遊戲機等。

我們將在幾週之後揭曉今年的耶誕採購季會是成績輝煌，還是消費者們真的裹足不前、不屑一顧；零售業者與整個電子產品供應鏈，都在屏息等待。

編譯：Judith Cheng

(參考原文： Euro Holiday Spending: Ho-Ho-Ho or Ho-Hum?，by Jennifer Baljko；本文作者為自由作家)