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電信設備大廠諾基亞(Nokia)日前發表新一代路由器，採用號稱性能可達到2.4 Tb/s的網路處理器，志在掀起下一階段的網際網路革命。

Nokia的最新網路處理器FP4是以16奈米FinFET製程生產，比前一代的FP3前進了兩個節點；該公司稱FP4為「世界首款數Terabit速率的晶片組」，並表示其性能是其他競爭處理器的六倍，而且功耗還相對較低。

在一場於美國舊金山舉行的發表會上，Nokia IP/光纖網路業務部門總經理Basil Alwan對FP4將在持續中的網際網路革命發揮之影響力信心滿滿，並宣示「雲端規模路由」(cloud-scale routing)正要展開。

他指出，FP4提供的性能與強化安全性，將實現網際網路與雲端的進一步轉型，包括沉浸式通訊(immersive communications)、物聯網(IoT)以及利用人工智慧(AI)的各種應用之成長：「這是雲端規模路由的基礎性創新；FP4符合網際網路邁向下一階段成長的所有需求。」

Nokia IP/光纖網路業務部門硬體工程/硬體產品管理副總Ken Kutlzer 在發表會上展示該公司新產品
（來源：EE Times）

FP4是Nokia正積極將其優勢推向邊緣路由、企圖在長期由Cisco Systems與Juniper Networks主導的核心路由器市場佔有一席之地；FP4內建於Nokia為核心路由打造的Pb (petabit)等級7950可擴展路由系統(Extensible Routing System)，該款路由器號稱業界容量最大。

市場研究機構ACG Research的執行長暨首席分析師Ray Mata表示，Nokia已經藉由邊緣路由的成功贏得網路營運商的信賴──目前該公司在邊緣路由設備市場排名第二大供應商──並在關鍵核心路由設備市場引發一些討論；在核心路由設備市場，性能與可靠度至關重要：「這為Nokia進軍該領域帶來機會，也有可能提升其整體市場規模。」

變化迅速的網通市場

目前是IoT與AI的早期發展階段，網際網路領域面貌變化迅速；現隸屬於Nokia旗下的貝爾實驗室(Bell Labs)預測，網際網路IP流量將在接下來五年成長兩倍以上，到2022年達到每月330EB (exabytes，為PB的1,000倍)的規模。

Nokia將網路流量的激增歸因於各種服務「永不滿足」的需求，包括高解析度視訊串流以及虛擬實境(VR)；該公司預測，到2025年全球將有1,000億台連網裝置。Nokia沒有透露太多FP4的技術細節，計劃在第四季將新產品提供給現有客戶，而更廣泛的供應時程預計在2018年第一季。

Linley Group網通市場首席分析師Bob Wheeler接受EE Times訪問時表示，他還未去了解FP4的資訊，但表示儘管該晶片的吞吐量數字超越現今商業市場上的所有產品，這並不讓人感到意外，因為Nokia在去年收購的Alcatel-Lucent一直致力於將網路處理器ASIC設計推至極限。

「核心路由器採用ASIC已經有好一段時間，而且應該會繼續採用；」Wheeler表示：「這是個規模小但價值非常高的市場，我不認為有什麼出乎意料之外的訊息。」

Nokia打造FP4不僅前進了兩個製程節點，還自己設計了搭配該處理器的記憶體以及MAC位址晶片，並採用了2.5D封裝技術。Nokia IP/光纖網路部門技術長Steve Vogelsang表示，FP4不只是性能比上一代元件提升，這款晶片的整個設計都是全新的。

Vogelsang在接受EE Times訪問時表示：「我們決定我們真的需要重新架構這個系統──也就是晶片組──從一種端對端基礎進行雲端規模路由的最佳化；」他並補充指出，在開發過程中，Nokia考量了每個方面，以達到性能、功耗與功能的最佳化。

量產技術的聚合

此外Vogelsang表示，Nokia試圖利用主流量產技術來降低解決方案的成本，新產品的16奈米節點製程以及2.5D封裝技術都是基於此考量：「所以現在你會看到那些技術聚合在一起而且變得高度整合，還因為利用量產技術而使得成本降低。」

他指出，Nokia前一代晶片FP3的成功，讓該公司能在下一代晶片上花費更長時間，因為FP3的性能仍然讓大多數客戶滿意；Nokia花了大約六年時間開發FP4，比該公司一般為5~6年的產品升級週期還要長。

「我們也可以選擇28奈米或22奈米製程，但我們並未看到這些技術足以達成下一個階段的功能提升；」Vogelsang表示：「我們的前一代晶片仍然能滿足大多數客戶需求，因此我們有充裕的時間可以說：好，讓我們來做些真正達成下一個階段功能提升的事情。我們一直在尋求能為下一件大事帶來更高等級的影響。」

Nokia也沒有提供為FP4晶片組設計的「智慧記憶體」細節，Vogelsang指出，該公司在認定系統速度完全取決於記憶體速度之後，就決定自行開發記憶體技術：「我們發現，如果你想達到Tb等級的速率，終究還是要看記憶體。」

他表示，市場上很少有記憶體供應商能提供足夠的速度，後來他們決定如此重要的技術應該要自己開發，因為將會決定性能：「現在我可以告訴你，該技術讓我們擁有非常大的競爭優勢。」

編譯：Judith Cheng

(參考原文： Nokia Touts NPU for Internet's Next Chapter，by Dylan McGrath)

資料來源:電子工程專輯