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據彭博社報導，Alphabet下屬的自動駕駛汽車公司Waymo大幅度降低了自動駕駛關鍵技術的成本，並於週日在一輛克萊斯勒Pacifica商務車上進行了展示。

Waymo將LiDAR傳感器的成本降低了90%。LiDAR能根據周圍物體的光反射建立環境的三維地圖。Waymo首席執行官約翰·克拉夫茨克（John Krafcik）在底特律北美國際汽車展的演講中表示，這一突破使得Waymo能夠將這一技術帶給數百萬消費者。

在2009年，打造一個高規格LiDAR的成本還高達75,000美元。克拉夫茨克並沒說Waymo會面向消費者推出自動駕駛汽車，而是預測這項技術將會應用在“個人交通、打車、物流和公共交通解決方案”上。

“我們正處於能夠實現這項技術潛力的拐點上。”克拉夫茨克說。“我們在軟件方面取得重大進步，我們致力於打造硬件的可靠性和擴展性，這是我們團隊在過去12個月中最為關注的領域之一。”

特斯拉、寶馬、福特和沃爾沃都已承諾會在五年內推出具有完全自動駕駛功能的汽車。

克拉夫茨克說：“真正激發我們的是這種技術創造新用途、新產品和新服務的潛力。我們比單一用途——特定的汽車或單一的商業模式——計劃更長遠。”

合作夥伴

克拉夫茨克此前曾談到建立合作夥伴關係的重要性，但Waymo並未和任何汽車公司建立新的聯盟關係。據知情人士稱，Alphabet和菲亞特克萊斯勒汽車公司正在加強其自動駕駛汽車合作夥伴關係，為測試車隊增加大約100輛Pacifica混合動力商務車。

知情人士透露，谷歌曾試圖與福特展開合作，但雙方在自動駕駛汽車收集來的數據流的使用權上存在分歧。

面對汽車行業，軟件一直是谷歌的優勢。但隨著公司發布更雄心勃勃的汽車目標，克拉夫茨克開始在Waymo硬件上做文章。

良性循環

專業設備的高成本仍是阻礙自動駕駛技術成為主流的障礙。傳感器價格的降低有助於無人駕駛汽車的銷售，Waymo的用心處便在這裡。Waymo去年12月才剛剛成立，由原谷歌自動駕駛汽車項目獨立而來。

克拉夫茨克表示，其硬件上的改進同公司複雜的軟件軟件一起創造了一個“良性循環”，增加了技術的可靠性和成本效益。

“在同一個屋簷下開發硬件和軟件是非常寶貴的”他說。

週日，克拉夫茨克展示搭載其團隊七年技術成果的克萊斯勒Pacifica。知情人士稱Waymo計劃在今年底推出一項使用菲亞特克萊斯勒商務車的打車服務。
上週，豐田汽車公司對機器人汽車開發表達了謹慎態度。豐田研究所執行官吉爾·普拉特（Gill Pratt）表示：“無論汽車界還是IT界，都沒能實現接近5級水平的自動駕駛。”

彭博智能高級汽車分析師Kevin Tynan表示，完善一項具有巨大潛力的技術還有很多工作要完成。

Tynan在接受采訪時說：“世界必須以毫米為單位進行繪製，人工智能必須能夠像真人一樣駕駛。全國各地數億車輛的自動駕駛不是基於規則的算法所能完成的。”

能抗衡特斯拉和Uber嗎？

雖然谷歌是自動駕駛技術的先驅者，但後起的競爭對手——包括特斯拉和網車巨頭Uber——都有比Waymo更積極的部署計劃。克拉夫茨克認為公司在人工智能方面的優勢將給Waymo帶來競爭優勢。

克拉夫茨克還表示，Waymo自動駕駛測試車輛將在5月份之前完成300萬英里的上路測試，其中大多數里程都是“複雜的城市街道”。經過改裝的克萊斯勒商務車將從下月起在加州和亞利桑那開始測試。

克拉夫茨克指出，Waymo的新雷達系統配合現有的傳感器，在雨雪霧天氣中也能保持高效。到目前為止，天氣狀況一直是橫亙在自動駕駛技術面前的障礙。不過他並未透露在這種轉況下的行駛里程。

他還表示，克萊斯勒商務車上最新版本的Waymo系統包括了新發明的LiDAR，無論遠近視野都能呈現纖毫畢現的場景感知。

“我們捕獲的細節非常之高，不僅可以檢測到周圍的行人，還包括行人的面向。”克拉夫茨克說。“這對我們預測其運動方向至關重要。”