彷彿三不五時就會在網路上的某個角落看到有關蘋果公司(Apple Inc.)的這類預測:Apple不想再依賴代工夥伴了,他們打算自行打造自家A系列處理器。就在Apple最近收購原屬於Maxim Integrated Products Inc.的研發晶圓廠後,可以想見這樣的預測將再度升溫。

但是,Apple當然無意在此晶圓廠中製造A系列處理器,畢竟這是一座使用90nm微影技術的200mm晶圓廠,每月產能達7,000片。這並不是打最先進晶片的理想地點,而且年產84,000片晶圓的產能也無法滿足Apple的需求。這座晶圓廠也位於加州聖荷西,正如大家都知道的,很自然地,已經沒人在此生產晶片了。

值得注意的是,Apple根本沒生產自家的終端產品,主要都仰賴富士康(Foxconn)為其組裝iPhone、iPads以及其他裝置。那麼,它為什麼想介入上游業務、打造自家處理器,甚至成為一家從來都沒經驗的複雜企業?唯一可能的理由或許是擔心暴露其IP?但是經濟規模來看卻又沒什麼意義?

Apple,一如往常地,並未透露半句它打算如何利用這座晶圓廠。(無庸置疑地,Apple也並未回應記者對於這項消息的提問)因此,就讓我們大膽預測吧!

Apple想利用這座耗資1,820萬美元買來的70,000英呎晶圓廠所做的事情有十幾種可能,包括拆解後銷售設備,把它改成為一座辦公室大樓。但是,最大的可能是Apple打算用這座200mm晶圓廠來打造能以更成熟製程技術製造的MEMS感測器或混合訊號元件,或只是製作一些原型。

Gartner Inc.研究副總裁Dean Freeman表示,「我認為他們並不會採用先進製程技術導入量產。他們可能會用於生產無法內建其規格的元件,或是即將徹底改變下一代iPhone的新款MEMS元件。」

根據Freeman,其它可能性還包括Apple「只是想要有一個地方讓他們可說『沒錯,我們想涉足其中並製作一些原型產品…讓我們的設計人員有機會繼續進展以及製造一些晶片。』這可能會更有意義些。」

Freeman指出,這座晶圓廠就位於三星(Samsung Electronics Co. Ltd.)新建矽谷晶圓廠旁,而且離台積電(TSMC)的聖荷西廠房不到2英哩。三星與台積電都是Apple的重要代工夥伴。這一地利之便可讓Apple的設計人員更易於與其代工夥伴的代表們面對面直接溝通。

長久以來,Apple一直給人一種印象是該公司不想再依賴三星,尤其是在其處理器的製造業務上。至少我們可以說,這兩家公司之間存在極其複雜的關係。除了是Apple主要的代工合作夥伴外,三星也是Apple在手機領域的最大競對手,據報導最近還因為2012年的一場專利侵權官司而得付給Apple約5.48億美元的賠償。因此, Apple很可能更希望三星(或任何與此相關者)儘量不要那麼熟悉其晶片設計。這應該是相當合理的決定。

但是,如果Apple作出這樣的結論,那就不會在聖荷西廠製造其處理器了。正如先前提到的,由於矽谷的地產與勞動力成本使得經濟效益不佳,已經沒人再那兒製造晶片了。

「如果真的要這樣做,不如在奧斯汀(Austin)或亞利桑納州(Arizona)等地產投資成本較低之處打造晶圓廠設施,而且還可從英特爾(Intel)與三星挖角工程人才。」Freeman表示,「Apple在聖荷西製造處理器的經濟效益太低,那並沒什麼意義。」

然而,就算是在地產與勞動力較矽谷更低之處,Apple也沒理由得花數十億美元的投資來打造自家晶圓廠。Freeman補充說,「Apple打造晶圓廠並沒什麼意義。如果是回到1980年代或1990年代初期還有可能,而今在2015年,晶片已經如此低廉,就沒什麼意義了。」

編譯:Susan Hong

(參考原文:What's Apple Want With an Old Maxim Fab?,by Dylan McGrath)

資料來源:電子工程專輯

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    Shacho San 發表在 痞客邦 留言(0) 人氣()