MCU業者可望航向新藍海市場。指紋辨識、無線充電等新興應用快速崛起,已進一步帶動龐大MCU出貨需求,可望協助MCU業者擺脫在傳統家電或低階嵌入式系統的價格戰泥淖,全速前進新的市場迦南美地,刺激營收成長。
今年9月,蘋果(Apple)iPhone 5S正式發表,除以「金」光閃閃之姿亮相外,最令人關注的改變莫過於導入指紋辨識(Fingerprint)功能。

指紋辨識可分為壓力式、電容式、超音波式和光學式等類型,主要系統元件包括以微控制器(MCU)為基礎的特定應用積體電路(ASIC),以及依技術類別不同所須搭載的光學鏡頭、壓力或立體影像感測器等。

其中,電容和光學式方案係當前指紋辨識手機最熱門的兩大選項。前者可藉由互補式金屬氧化物半導體(CMOS)製程微縮晶片體積,遂獲得蘋果青睞;至於後者在智慧門鎖等應用領域已行之有年,隨著微型化光學組裝技術日益成熟,亦開始受到手機品牌廠關注,將刺激MCU、感測器出貨需求。

另一方面,在三星(Samsung)、諾基亞(Nokia)等重量級行動裝置品牌相繼導入無線充電(Wireless Charging)後,亦已吸引MCU廠商搶推無線充電收發器晶片,卡位此波新商機;而行動裝置應用處理器一哥高通(Qualcomm)近來也動作頻頻,並研擬在處理器中內建無線充電接收器(Rx),足見無線充電應用正迅速壯大發展,儼然為MCU產品開創另一個蓬勃市場。

指紋辨識掀熱潮 MCU再添新商機

圖1 盛群半導體總經理高國棟指出,可攜式醫療設備市場亦將成為MCU業者的重要營收來源。

隨著行動裝置導入指紋辨識功能風潮興起,MCU開發商已嗅到新的市場商機,並緊盯相關技術發展一舉一動,積極拉攏品牌客戶。其中,盛群半導體已採用Cortex-M3核心開發一款32位元MCU,並轉投資指紋辨識解決方案供應商--金佶科技,聯手強攻光學式指紋辨識應用產品。

盛群半導體總經理高國棟(圖1)表示,相較於蘋果的電容式指紋辨識技術,盛群與金佶的光學式方案架構更簡單(圖2),只須一個光學鏡頭、電源管理晶片(PMIC)及負責影像處理的32位元MCU,有助實現低於10美元的系統價格,加速挺進中低價行動裝置市場。

高國棟更透露,金佶的光學式指紋辨識技術已研發3?4年,並應用在門鎖、槍櫃及英國警方的手持式辨識設備上;近期則發展至第三代規格,一舉將厚度縮減至3.5毫米(mm)以下,滿足行動裝置設計要求。如此一來,亦有助盛群在未來幾年衝刺32位元MCU出貨量,搶占行動裝置指紋辨識商機。

圖2 光學式指紋辨識運作原理

金佶科技副總經理巫仁傑補充,一直以來,光學式指紋辨識最大技術挑戰在於體積難以縮小,如今,金佶已利用高階32位元MCU,更先進的光學組裝技術和系統設計架構克服此一問題,同時也順利開發出360度鑑別及假手指辨識演算法,將在行動裝置市場快速攻城掠地。

據悉,盛群與金佶將於今年底先發布10吋平板裝置專用的光學式指紋辨識方案,並與OEM合作夥伴共同在2014年國際消費性電子展(CES)展出樣品,可望繼蘋果之後,再掀下一波光學式指紋辨識熱潮。

無獨有偶,觸控晶片商新思科技(Synaptics)亦於日前購併指紋辨識方案供應商--Validity,強勢進軍此一高速成長的應用市場。Synaptics總裁兼執行長Rick Bergman表示,Validity的指紋感應技術將與Synaptics現有的電容式觸控方案互補,創造一種全新的人機互動方式。

事實上,Validity在Natural ID身分驗證領域已耕耘多年,發展出高安全性、高性能且具高經濟效益的LiveFlex指紋感應器技術,可提供出色影像品質,並將高頻射頻(RF)影像應用於手指的生物層辨識,將有助Synaptics跨出觸控領域,進一步擴展行動支付、雲端服務與企業行動裝置的安全機制業務。

顯而易見,指紋辨識已為MCU開啟新的應用大門,未來可望吸引更多晶片商加入角逐商機;而除了此一新興應用外,無線充電亦成為MCU廠的目光焦點,包括德州儀器(TI)、飛思卡爾(Freescale)及盛群皆緊鑼密鼓部署產品,增闢獲利蹊徑。

 

資料來源:新通訊

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